Qui sont les travailleurs sociaux des CAF ?

En 1999, les 125 caisses d'allocations familiales (CAF) employaient 3 380 travailleurs sociaux, un effectif en baisse d'environ 2 % par rapport à 1994. Selon une enquête interne - non disponible - de la caisse nationale des allocations familiales (CNAF) (1), les assistants de service social représentent la moitié de ce total et les conseillers en économie sociale familiale, 35 %. Deux catégories qui ont respectivement diminué de 7,5 % et augmenté de 8,5 % en cinq ans. Viennent ensuite les travailleuses familiales, avec 5,5 % des effectifs, soit 185 salariées... contre 300 en 1994. « Même si elles sont particulièrement attachées à ces professionnelles pour le travail qu'elles mènent directement auprès des familles ou à travers des actions collectives », les CAF de la région parisienne, leurs principaux employeurs, « ont tendance à ne pas renouveler leur effectif lors de départs naturels », notent les auteurs. Puéricultrices, délégués à la tutelle complètent les équipes. De même que les animateurs, les éducateurs et les moniteurs, dont le nombre - même s'il reste faible - a triplé en cinq ans. Une évolution que l'étude juge « cohérente compte tenu [...] du développement de la politique des temps libres et de l'animation de la vie sociale ».

Vers des équipes pluri-professionnelles

L'organisation des services se modifie également. Ainsi, les services spécialisés, composés exclusivement d'assistants de service social ou de conseillers en économie sociale familiale, ont tendance à disparaître. Au profit de services d'intervention sociale constitués d'équipes pluri-professionnelles mettant en œuvre, « à partir d'antennes territoriales décentralisées, des actions qui correspondent à des domaines d'engagement institutionnel comme l'accès au droit ou le logement » (2). Parmi les autres services en développement, figurent ceux de médiation familiale, « un engagement fort et très récent de la part des CAF ». 12 d'entre elles en ont déjà créé en gestion directe, et beaucoup de caisses forment actuellement des travailleurs sociaux à cette pratique. En revanche, l'activité des services de tutelle diminue globalement au niveau national, et « de nombreux organismes se posent la question d [e leur] devenir [...] et s'interrogent sur le recentrage ou l'adaptation de leurs missions ». La CNAF devrait d'ailleurs mener dans l'année à venir une « action approfondie » à ce sujet avec les 13 CAF qui maintiennent des services de tutelle.

Des tiraillements internes

Trois grands domaines d'intervention des travailleurs sociaux se dégagent : le logement et l'habitat ; le soutien à la fonction parentale et l'animation de la vie sociale, des temps libres et de l'accueil des jeunes enfants. Et dans une moindre mesure, l'accès au droit. Dans ce dernier champ, les CAF ne cachent pas l'existence de difficultés internes. Ainsi, 60 % des organismes « parlent des différences de conception entre l'action sociale et les prestations, des problèmes de définition des rôles de chacun ». Plusieurs d'entre eux évoquent « la difficile mobilisation des services prestations, qui auraient du mal à sortir d'une logique de production et d'un traitement de masse » et qui percevraient les travailleurs sociaux, voués à « interrompre la chaîne de traitement », comme « dérangeants ». Au final - et peut-être est-ce la clé de ces tiraillements ? -, les CAF pointent la méconnaissance réciproque, au sein d'une même caisse, des différents acteurs et de leurs métiers.  C.G.