La Commission européenne a adopté, le 11 mai, une communication définissant les orientations pour l'initiative communautaire, dénommée Urban II, en faveur des villes et des banlieues en crise. Cette initiative, dernier volet de la réforme des fonds structurels (1), poursuit deux objectifs majeurs : d'une part, « promouvoir la régénération économique et sociale des quartiers en crise ou des petites et moyennes villes » et, d'autre part, « renforcer et échanger les connaissances et les expériences sur ces sujets ».
Le Fonds européen de développement régional (FEDER) contribuera à la nouvelle initiative pour 700 millions d'euros sur la période 2000-2006. A titre indicatif, 96 millions d'euros (630 millions de francs) sont dévolus à la France et 15 millions d'euros (100 millions de francs) à des réseaux européens d'échange d'expériences. Le cofinancement européen sera, cependant, plafonné à 75 % du coût de chaque projet dans les régions de l'Objectif 1 (départements d'outre-mer) et à 50 % dans les autres régions.
Le choix des zones urbaines (2) pouvant bénéficier de ces fonds sera réalisé par chaque Etat, sous réserve de respecter les critères européens (cohérence géographique, au moins 20 000 habitants, taux de chômage et de pauvreté). Les propositions de programmes de chaque gouvernement devront parvenir à la Commission européenne dans un délai de six mois à compter de la parution au Journal officiel de la communication.
(1) Voir ASH n° 2125 du 25-06-99.
(2) Une cinquantaine de zones devrait ainsi être sélectionnée en Europe.