« Une chose paraît déjà certaine, ce dispositif est en train de créer de vraies générations d'entrepreneurs. » Tel est le principal enseignement de l'enquête du Centre d'études de l'emploi (1) sur la contribution de l'opération Défi jeunes (2) à l'insertion de ses lauréats, qui doit être rendue publique aujourd'hui.
Portant sur la période 1987-1996, pendant laquelle environ 5 000 projets et 20 000 jeunes ont été primés, elle fait apparaître que trois lauréats sur dix ont créé une activité à la sortie du projet Défi jeunes, principalement des associations (3) et des sociétés à responsabilité limitée. Quatre structures nouvelles sur cinq étaient en activité au moment de l'enquête, en 1997 et 1998, avec des taux de survie variant de 67 % à 100 %selon les années. Les trois quarts des créations sont réalisées par des lauréats de niveau bac ou plus, et la palme du plus fort taux de survie revient aux jeunes de niveau bac + 2, en majorité des titulaires de brevets de technicien supérieur. Les activités créées à la suite de projets humanitaires, culturels, commerciaux ou de services semblent les plus résistantes. Sur la période étudiée, la tendance a été à une « forte baisse » des projets de création d'activité et à un « accroissement sensible » de ceux dépourvus de visée professionnelle. Cette évolution, toutefois, prévient le rapport, « ne rend plus compte de la réalité du dispositif aujourd'hui », puisque, du fait d'une politique « volontariste » du groupement d'intérêt public, les projets de création d'activité sont actuellement en « croissance exponentielle » et les demandeurs d'emploi dépassent les 30 % des effectifs des lauréats.
D'une façon générale, 55 % des jeunes primés ayant répondu à l'enquête ont estimé que leur participation à une démarche Défi jeunes a contribué à leur insertion professionnelle ; 44 % à leur orientation professionnelle et 44 % également à leur insertion sociale.
(1) Intitulée « Défi jeunes. Les spécificités du dispositif et sa contribution à l'insertion des jeunes », cette étude n'est pas disponible.
(2) Ce dispositif est animé par un groupement d'intérêt public (GIP) et placé sous l'égide du ministère de la Jeunesse et des Sports. GIP Défi jeunes : 62, rue Saint-Lazare - 75009 Paris - Tél. 01 40 82 97 97.
(3) Défi jeunes vient d'ailleurs d'éditer un guide pratique, intitulé « L'association 1901 », destiné aux jeunes porteurs de projet. Il explique notamment comment s'y prendre pour monter sa structure, décrocher des subventions, gérer son association - 34 F en librairie.