En dix ans, les disparités départementales en matière d'équipement en établissements pour personnes handicapées se sont sensiblement réduites, pointe une récente étude de la direction de la recherche, des études, de l'évaluation, et des statistiques (DREES) du ministère de l'Emploi et de la Solidarité (1). Une évolution due, notamment, à la création de places en nombre important sur la période. Ainsi, en 1988, 238 000 places étaient disponibles dans 4 500 établissements, contre 300 000 dans 6 600 structures en 1998. A noter, cependant, que ce sont les places pour adultes qui ont le plus augmenté (de 54 %), alors que celles pour enfants, globalement, sont restées stables.
Des hétérogénéités persistent toutefois dans l'implantation des équipements. Certaines catégories sont, par endroits, totalement absentes. C'est le cas, par exemple, des établissements d'éducation spéciale pour enfants déficients moteurs, dont une quarantaine de départements ne disposent pas. Et plus encore des structures pour enfants déficients sensoriels. La couverture en équipements pour enfants polyhandicapés est, quant à elle, encore partielle, mais progresse spectaculairement, avec un nombre de places multiplié par sept en dix ans.
Ces disparités expliquent l'importance des flux entre départements, toutes catégories confondues. Ainsi, au 1er janvier 1996, plus de 40 % des jeunes hébergés dans des établissements d'éducation spéciale pour enfants déficients moteurs ou sensoriels avaient dû quitter leur département, contre environ 10 % des enfants atteints de déficiences intellectuelles. Dans l'ensemble, 17 %des enfants handicapés et 23 % des adultes sont accueillis hors de leur département d'origine.
(1) « Les établissements pour personnes handicapées entre 1988 et 1998 : réduction globale des disparités départementales » - Etudes et résultats n° 58 - Avril 2000 - DREES.