Après dix ans de baisse, le taux d'activité des jeunes s'est stabilisé

Alors qu'il avait augmenté d'un point par an entre 1985 et 1995, le taux de scolarité des 15-29 ans ne s'est accru que de 0,3 point de 1996 à 1999. Période pendant laquelle, par conséquent, le taux d'activité des jeunes a peu varié. Ainsi, en janvier 1999 comme en mars 1995, 38 % des moins de 30 ans travaillaient et 9,5 % étaient au chômage, constate une étude de l'INSEE (1). Parallèlement à cette stabilisation, les auteurs pointent que, d'une façon générale, au cours de la décennie passée, le nombre de chômeurs a augmenté de 11 % dans cette tranche d'âge, atteignant 1 110 000 en 1999. La proportion de jeunes chômeuses reste supérieure à celle des jeunes chômeurs (9,7 % contre 9,3 % en 1999), malgré une légère baisse depuis dix ans. L'écart entre les sexes est plus faible que pour les adultes. La suppression du service national, qui a entraîné une diminution progressive du nombre d'appelés depuis 1997 (2) s'est accompagnée, notent également les auteurs, d'une augmentation de la part du chômage des jeunes hommes. Mais cette hausse a été limitée (+ 0,7 %) grâce à un contexte de reprise.

Par ailleurs, l'étude vient confirmer que le diplôme constitue toujours un rempart contre le chômage  : en 1999, seuls 10 % des jeunes actifs diplômés du supérieur étaient au chômage, contre 35 % des jeunes actifs sans diplôme. Toutefois, en dix ans, l'évolution de ces taux a été pratiquement la même quel que soit le niveau de qualification. Autre point souligné, les moins de 30 ans travaillent plutôt dans les secteurs à forte mobilité, qui offrent de nombreuses opportunités aux débutants : les industries agricoles et alimentaires, le commerce, les services aux entreprises (notamment l'intérim) et aux particuliers, entre autres, où les jeunes représentent plus du quart du personnel. Les 15-29 ans sont également les plus touchés par la précarité. En janvier 1999, 30 % de ceux qui travaillaient occupaient un emploi temporaire, contre 6 %des adultes.