Une saison de plus

 Le titre est poétique. Mais l'ouvrage de Nancy Breitenbach se révèle en fait une synthèse fort documentée des connaissances scientifiques et pratiques relatives au vieillissement des personnes handicapées mentales. Ancienne responsable des actions en faveur de ce public à la Fondation de France, aujourd'hui directrice exécutive de la fédération mondiale Inclusion International, l'auteur décrit, études à l'appui, l'influence du temps sur les capacités cognitives et la santé des personnes handicapées. En dénonçant au passage certains abus, comme une prescription accrue de neuroleptiques pour les personnes vieillissantes, « alors que leurs troubles du comportement ne sont pas plus fréquents ». Surtout, elle détaille les conséquences d'une espérance de vie en constante croissance sur les différents modes d'accueil. Les CAT et foyers doivent désormais « s'inscrire dans une dimension intergénérationnelle », ce qui induit parfois une moindre rigidité de leur organisation interne… Les familles, également, sont affectées, particulièrement les ménages où l'adulte reste à la charge de parents âgés. A bout de forces, ces aidants familiaux ont besoin de relais. Souvent, leur préférence va à la solution familiale - la fratrie, par exemple -, pour que leur enfant continue à vivre au milieu de personnes qu'il connaît. Parfois, aussi, ils envisagent une maison de retraite locale ou, plus rarement, le recours à une structure réservée aux personnes déficientes mentales. Sans prendre parti, l'ouvrage présente les enjeux des différentes options, non sans donner quelques coups de pied dans la fourmilière. Envers certaines maisons de retraite spécialisées, notamment, qui, en théorie, « assument le processus de vieillissement pour mieux accompagner des personnes qui avancent vers la vieillesse », mais n'hésitent pas à réorienter l'usager s'il ne participe pas aux activités ou devient trop dépendant. Les personnes handicapées mentales sont « en perpétuelle situation de passage vers un groupe qui ne les attend pas », note Charles Gardou, psychosociologue du handicap, cité dans l'ouvrage. Une observation particulièrement vérifiée pour les déficients mentaux vieillissants. C.G. Une saison de plus - Handicap mental et vieillissement- Nancy Breitenbach - Ed. Desclée de Brouwer -148 F.