Le constat, est-on prévenu d'emblée, peut paraître « sévère ». Mais il s'agissait d' « éviter l'écueil du discours complaisant qui rassure mais se révèle, à terme, inefficace ». La monographie que publie Michèle Tribalat, directrice de recherche à l'Institut national d'études démographiques (INED), dissèque sans pitié, en effet, les maux qui rongent la ville de Dreux, plus que tout autre. La préfecture de l'Eure-et-Loir - 35 000 habitants - constitue un véritable « laboratoire » :morcellement du corps social, ethnicisation des territoires et des mentalités, crise de l'autorité publique et de ses relais traditionnels, toutes ces tendances y sont poussées à l'extrême. L'auteur décrit les mécanismes, effrayants, à l'œuvre dans cette « ville riche en jeunesse, en populations d'origine étrangère, pauvre en qualifications et en voie de paupérisation importante ». Et, tout d'abord, le fossé qui sépare les Drouais d'origine française et les Drouais d'origine maghrébine, le centre ville et les plateaux environnants. Et ses conséquences : le racisme à double sens, les discriminations à l'embauche. Autre caractéristique, le niveau de délinquance apparaît « sans commune mesure avec celui qu'on observe d'habitude dans une ville moyenne de cette taille », engendrant la peur et le recul de la vie sociale, la désertion de l'espace public par les adultes. Les mutations de la famille maghrébine, également, sont analysées : l'autorité des pères dévalorisée par leur statut de travailleurs immigrés, les mères peu préparées à prendre le relais, et les fils qui, trop souvent, ont pris le pouvoir...
Cette étude, fondée sur des éléments statistiques et des entretiens réalisés auprès de 200 acteurs institutionnels locaux et particuliers, est née de la convergence de deux volontés : celle de la municipalité, qui souhaitait un état des lieux sur la situation démographique et sociale, et celle de l'INED, qui cherchait à développer les études locales comme outil d'analyse des phénomènes à l'œuvre dans la société française. De fait, souligne Michèle Tribalat, « à Dreux se joue le destin d'autres villes moyennes ou banlieues reléguées aux franges de la République et menacées d'un déclin profond. Si l'étude est locale, l'enjeu est national. »
C.G. Dreux, voyage au cœur du malaise français - Michèle Tribalat -Ed. Syros - 125 F.