En 1998, les équipes locales du Secours catholique (1) ont suivi près de 715 000 situations de pauvreté, concernant 1,5 million de personnes. Parmi elles, un tiers de couples avec ou sans enfants, un quart de parents seuls et 43 %de personnes isolées. 25 % de ces publics sont hébergés dans un logement précaire (caravane, hôtel, squat, famille, amis, foyer, centre) ou n'ont pas de domicile. 80 % d'entre eux vivent en dessous du seuil de pauvreté (fixé à un revenu moyen de 3 763 F par mois et par unité de consommation).
L'étude annuelle de l'association caritative, qui organise sa journée nationale le 21 novembre, met l'accent sur l'évolution, au cours des cinq années précédentes, des caractéristiques des personnes aidées. Elle pointe deux tendances majeures. En premier lieu, « une nette augmentation des bénéficiaires des principaux revenus issus des transferts sociaux » : accroissement de 7 % du nombre des titulaires de l'allocation logement et de 5 % des allocataires du RMI. Les publics, dont l'unique revenu est constitué par ce type de ressources, représentent désormais 43 % des accueillis, soit une augmentation de 3 % en cinq ans. En revanche, le nombre de personnes ayant un revenu d'activité a diminué de 2 %.
Autre élément à noter, la progression (de 3 %) des situations d'impayés de factures ou d'échéances d'emprunts. Elles concernent, en 1998, 37 % des personnes rencontrées. Ces impayés, « accélérateurs de l'exclusion », selon l'organisation, s'élèvent en moyenne à 6 535 F et portent en priorité sur les frais liés à l'habitation : loyers et charges (44 %), électricité et gaz (35 %), eau (16 %). S'attardant particulièrement sur ce dernier poste de dépense, le Secours catholique souligne que le coût de l'eau « croît de manière insupportable pour bien des familles », surtout dans le nord et l'ouest de la France. « Il est scandaleux que les dispositifs d'aide aux impayés d'eau soient bloqués. Tous les protagonistes concernés (régies d'eau, collectivités locales, Etat...) souhaitent que ce dossier n'aboutisse pas », dénonce l'association.
(1) Secours catholique : 106, rue du Bac - 75007 Paris - Tél. 01 45 49 73 00.