Au vu de la place croissante prise par les associations dans la société, depuis une trentaine d'années, et de l'émotion suscitée par certains scandales financiers, faut-il réviser la loi de 1901 pour mieux l'adapter au contexte actuel ? Non, défend François Bloch-Lainé, à l'approche du centenaire de ce texte fondamental. C'est davantage dans ses applications, à l'initiative même des acteurs de terrain, que ce dispositif « libéral et souple » doit être amélioré. Mais, surtout, ce qui importe, c'est de revenir aux principes et de distinguer « les points forts de la méthode associative », soutient celui qui présida l'Uniopss pendant une dizaine d'années. Un point de vue partagé par l'ensemble des auteurs de cet ouvrage collectif, qui tentent d'apporter des repères et des éléments de réflexion sur l'évolution du monde associatif. Revenant sur l'importance considérable d'un secteur, dont la prééminence au sein de l'action sociale s'est encore renforcée ces dernières années, les sociologues, les juristes et les responsables associatifs réunis ici, mettent à jour sa spécificité. Laquelle s'explique, finalement, par ses « composantes paradoxales », à la fois bénéfiques et perfectibles. Gérées comme des entreprises marchandes, sans avoir le profit pour objectif, les associations doivent en effet composer avec des salariés davan tage militants et des bénévoles plus qualifiés elles participent au service public tout en devant rester privées enfin, leurs bénéficiaires peuvent être aussi leurs initiateurs. Le « tiers secteur » a donc sa logique propre, qui le rend indispensable, et à laquelle il faut, sans cesse, se référer pour le fortifier, défendent les auteurs. Et il y a urgence face à la « situation déconcertante » actuelle, où les associations se trouvent. Elles sont confrontées, à la fois, aux politiques publiques changeantes, aux demandes accrues des autorités politiques et des usagers, à la concurrence du privé. C'est en tout cas par ce retour aux valeurs qu'elles pourront soutenir de nouvelles formes de participation des habitants. Et relever ainsi le défi de la citoyenneté.
I.S. Faire société : les associations au cœur du social - Sous la direction de François Bloch-Lainé - Ed. Syros -120 F.