Les inégalités de revenus se creusent depuis 1996

Selon une étude de l'INSEE, les inégalités de revenus entre salariés, qui diminuaient depuis 1970, se sont accrues entre 1990 et 1996 (1). Cette évolution s'explique, indique l'institut, par le ralentissement de l'activité et la progression rapide du chômage durant cette période. Ainsi, 10 % de la population concentre 65 % du patrimoine global.

En effet, révèle l'enquête, le mouvement de baisse des inégalités s'était trouvé renforcé, entre 1970 et 1984, par le développement de prestations sociales sous condition de ressources et l'importance croissante de l'impôt. Or, poursuit-elle, « la situation est aujourd'hui beaucoup plus complexe ». On constate deux mouvements contradictoires : une concentration des prestations sociales vers les populations à bas revenus, qui tend à freiner la hausse des inégalités, et, en même temps, des « allégements successifs de l'impôt sur le revenu [qui] jouent en sens contraire ».

Parallèlement, les auteurs pointent du doigt les disparités spatiales accrues entre l'Ile-de-France et la province. Et, alors que les écarts de revenus entre salariés se creusent au sein de l'Ile-de-France, ils ont, en revanche, tendance à se resserrer en province.

Parmi les salariés, ceux qui occupent un emploi payé à un niveau proche du SMIC « forment une population très hétérogène », note encore l'INSEE. Ainsi, en raison des temps partiel et des périodes de chômage, deux salariés au SMIC sur trois ont, en 1996, gagné moins que le montant annuel du SMIC imposable . En outre, l'environnement familial joue fortement sur leur niveau de vie. En effet, trois fois sur dix, le salarié rémunéré au SMIC est « l'unique apporteur de revenu du ménage », observent les enquêteurs. En conséquence, les personnes isolées ou les conjoints de chômeurs « se situent souvent au bas de l'échelle ». A l'inverse, « le cumul de revenus au sein de la famille » permet aux jeunes hébergés chez leurs parents et aux couples dont les deux conjoints travaillent « d'atteindre un revenu fiscal proche du niveau de vie médian de la population en âge de travailler ».