Comprendre les interactions entre les allocataires du revenu minimum d'insertion et les agents des caisses d'allocations familiales qui les reçoivent, décrypter ce qui se joue entre les allocataires et les assistants de service social qui instruisent leur dossier... Tel est le parti pris novateur de cet ouvrage. Se fondant sur six mois d'observation dans une CAF, deux ans de suivi de titulaires de la prestation, des entretiens avec des travailleurs sociaux, les trois sociologues s'attachent à déterminer les effets de la confrontation avec la souffrance sociale et les contraintes du RMI sur les pratiques professionnelles. Ainsi, les demandes faites aux agents des CAF- jusqu'à présent oubliés de la littérature sociale - ne sont plus seulement financières, mais aussi relationnelles. Les personnels de guichet ne sont pourtant pas formés à cet aspect de leur travail, que leurs responsables jugent d'ailleurs improductif. Les voici donc contraints de gérer ces nouvelles relations en puisant dans leur vécu et leur parcours personnel. Au risque d'établir une hiérarchie entre « bons » et « mauvais » pauvres, selon qu'ils se sentent plus ou moins proches des situations rencontrées. Cependant, certains agents perçoivent qu'un sens supplémentaire est donné à leur travail routinier, même s'ils sont tiraillés entre l'application stricte d'une règle identique pour tous et la personnalisation de l'étude du dossier.
A contrario, les travailleurs sociaux craignent pour leur identité professionnelle, en raison du mode de gestion introduit par le RMI, rappelle l'étude. Le droit de regard de la commission locale d'insertion (CLI) sur le contrat d'insertion apparaît souvent comme une menace. Les professionnels reprochent à cette instance d'imposer ses décisions quand ils souhaiteraient négocier de les presser quand ils ont besoin de temps d'examiner les dossiers en public quand ils réclament la confidentialité... Souffrant de percevoir un glissement de leur profession de la relation d'aide vers le seul traitement de dossiers, les travailleurs sociaux tentent, tant bien que mal, de s'opposer à l'instrumentalisation qui les guette. C.G. Vivre le RMI des deux côtés du guichet - Monique Moulière, Thierry Rivard, Alain Thalineau - Ed. Syros - 92 F.