...Patrick Kanner, sur l'avenir de l'action sociale communale

Quel rôle, selon vous, doivent occuper les communes dans la réponse sociale ?

- Je crois de plus en plus que le maire doit être le catalyseur des politiques sociales qui se mettent en place sur le territoire de la commune. Qui, plus que lui, détient une légitimité pour coordonner les acteurs locaux, associatifs, le département, l'Etat... ? Par ailleurs, il est important que l'Etat, tout en fixant un socle minimal de protection sociale, favorise l'innovation sociale des collectivités locales. L'enjeu, par la suite, est de capitaliser ces expériences, de les modéliser et, éventuellement, de les généraliser. C'est l'objet du baromètre national, baptisé Atlas

-  « Air du temps de l'action sociale »  -, que l'UNCCAS met en chantier à l'occasion de son congrès. Beaucoup d'initiatives intéressantes restent ignorées. Elles bénéficient d'un financement ponctuel, par une fondation, des fonds européens, la politique de la ville... Mais qu'en fait-on ? Si, à un endroit, on a trouvé une réponse pertinente, peut-être sera-t-elle utile à d'autres. D'où l'intérêt de ce baromètre, qui prendra la forme d'une publication annuelle - la première, vraisemblablement, à la mi-2000. Il comprendra des informations statistiques, recensera des expériences réussies remontant de notre réseau de 3 300 CCAS et, en même temps, constituera une boîte à outils pour les élus locaux. Nous voulons rendre plus visible notre action, qui l'est peu, en raison de la sédimentation des politiques.

Une sédimentation que vous dénoncez pourtant depuis longtemps...

- En effet, plutôt que d'imaginer de nouveaux dispositifs, utilisons mieux ceux qui existent, dont les CCAS. Pour cela, il est nécessaire de rouvrir le chantier de la décentralisation de l'action sociale en France et d'aller plus loin. Les lois de décentralisation ont fait du département l'échelon de base en matière d'action sociale. Il ne s'agit pas de nier son rôle et d'entrer dans un rapport de force. Je crois, au contraire, à la complémentarité des interventions des communes et des départements, dans une logique d'efficacité. La subsidiarité

- c'est-à-dire une réponse au plus près des besoins, apportée par les acteurs les plus pertinents - doit prévaloir. D'autre part, les communes, depuis les lois de décentralisation, ont eu une plus grande liberté en matière d'action sociale et appris à vivre sans la tutelle de l'Etat. Aujourd'hui, elles sont obligées de se demander à quoi sert cette liberté communale, où se situe l'intérêt du public. Sortons de nos logiques institutionnelles et mettons en complémentarité les moyens des collectivités. C'est peut-être dans cette démarche que se trouve le nouveau souffle de la décentralisation.

Par quels moyens peut-on favoriser cette complémentarité ?

- Il faut développer la contractualisation, par laquelle un département peut confier à une commune une partie de ses compétences en matière d'action sociale. Ce développement passe, bien sûr, par les bonnes volontés locales. Mais l'Etat doit remettre un coup de projecteur sur le sujet. Profitons de cette période de croissance retrouvée pour imaginer des politiques sociales différentes. Tous les clignotants sont au vert. Nous avons une « fenêtre de tir », pour réfléchir, pour une fois, autrement que dans l'urgence.

Propos recueillis par C.G.