Vivant et bien écrit, ce témoignage nous plonge dans le combat quotidien des premiers éducateurs pour humaniser la prise en charge des jeunes difficiles. En 1938, François Rimaire intègre, à 23 ans, en qualité d'instituteur intérimaire, un centre d'éducation surveillée, à Saint-Florent en Anjou, pour devenir éducateur de groupe. C'est l'époque où, à la suite de campagnes de presse dénonçant des conditions de vie inacceptables, la réforme des maisons de correction se met en place. Difficilement, en raison de l'hostilité des surveillants, qui craignent de disparaître, et de la faible mobilisation des politiques et de l'administration. C'est donc dans un univers carcéral et autoritaire, où le système du caïdat et du « droit de cuissage » des plus âgés sur les plus jeunes profite de la rivalité entre les personnels, que François Rimaire et quelques collègues vont chercher à « rompre le cercle infernal de la désobéissance et de la sanction répressive ». Et tenter, en s'inspirant des méthodes et valeurs de l'éducation active, d'instaurer une relation affective personnalisée avec ces jeunes. « Nous sentons qu'il nous faut donner cette affection si recherchée par tous les colons et des repères nouveaux [...]. Nous voulons apporter un changement au système », raconte François Rimaire, évoquant l'engagement total et l'enthousiasme de cette génération pionnière. « C'est seulement notre vécu de chaque instant qui guide notre réflexion [...]. Pour l'instant nous sommes dans l'action. » La pratique s'élabore au jour le jour. Il s'agit, avant tout, « de vivre avec des jeunes dans une situation donnée, au mieux de ce qui nous semble être leur intérêt, leur épanouissement ». L'aventure se terminera en novembre 1943, date à laquelle l'auteur, face à l'inertie de la structure, démissionne avec d'autres camarades... Cet ouvrage propose un retour aux sources passionnant sur le génie créatif et la flamme qui ont animé les premiers éducateurs. Hommage à des temps héroïques et incertains, qui invite à une réflexion tout à fait actuelle sur l'engagement et l'acte éducatif. I.S.
Jeunes reclus - Souvenirs de galère et d'éducation active - François Rimaire - Ed. érès -130 F.