Le Conseil européen, réuni à Cologne les 3 et 4 juin, a lancé le processus d'élaboration d'une charte européenne des droits fondamentaux. L'objectif est de rendre visible aux citoyens de l'Union leurs différents droits : droits de liberté et d'égalité, droits de procédure issus de la Convention européenne des droits de l'Homme, droits économiques et sociaux (travail, association, handicap, logement, exclusion...). Sa rédaction sera confiée à une instance spécifique, composée des représentants des chefs de gouvernement, du Parlement européen et de parlements nationaux, de la Cour de justice des communautés européennes, ainsi que du président de la Commission européenne. Le projet de texte pourrait être présenté avant le Conseil européen d'Helsinki, en décembre, et sa proclamation solennelle intervenir sous la présidence française, en 2000.
Le Conseil a également adopté un pacte européen pour l'emploi. Elevant « la lutte contre le chômage » au rang d' « objectif prioritaire de l'Europe », il vise à coordonner les stratégies déjà existantes- lignes directrices pour l'emploi et suivi des réformes économiques. Un forum réunira régulièrement les ministres européens, la Commission, la Banque centrale européenne et les partenaires sociaux, « afin d'augmenter et d'exploiter pleinement les possibilités de croissance et d'emploi ». La mise en œuvre « d'innovations génératrices d'emplois et efficaces sur le plan social » sera également encouragée.