L'immigration à caractère permanent (étrangers recevant une première carte de séjour d'au moins un an) a concerné 102 500 personnes en 1997, soit 35 % de plus qu'en 1996, indique la direction de la population et des migrations (DPM) dans les dernières statistiques qu'elle vient de rendre publiques (1). Cette augmentation s'explique en partie, précise-t-elle, par le début de l'opération de régularisation (19 000 personnes) et par la hausse de la catégorie des « visiteurs » (un an renouvelable). Seule une partie des statistiques d'immigration est donc constituée de réels flux d'entrée sur le territoire. La grande majorité (78 100) de ces nouveaux arrivants est originaire de pays extérieurs à l'Espace économique européen et le rapport de la DPM leur est essentiellement consacré. 70 % des entrées à caractère permanent sont imputables au regroupement familial et 59 % de ces flux viennent d'Afrique, note-t-il. L'immigration à statut temporaire (titre de séjour entre trois mois et un an et étudiants) connaît également une hausse, due notamment à celle des demandeurs d'asile (+ 4 000) en 1997. Parallèlement, si la France ne peut décompter les retours spontanés, en l'absence d'un registre de population, on sait que 900 personnes ont été expulsées et 9 200 reconduites à la frontière.1 300 retours - volontaires cette fois - se sont réalisés au titre des aides publiques au départ.
Au total, 3,2 millions d'immigrés en situation régulière séjournaient en France au 31 décembre 1996. Près de la moitié faisait partie de la population active. Mais 23,7 % d'entre eux étaient au chômage. Un taux deux fois plus élevé que la moyenne nationale. Or, observant la proportion d'étrangers dans les dispositifs d'insertion et d'aide à l'emploi (stages, CES, CEC...), l'étude souligne que leur part « est d'autant moindre que la mesure observée prépare directement à l'emploi ». L'intégration passe-t-elle donc davantage par le mariage ? Les unions mixtes (environ 24 000 en 1996) sont en tout cas de nouveau en augmentation après plusieurs années de repli.
(1) Rapport annuel 1998 - Direction de la population et des migrations - La Documentation française : 29, quai Voltaire - 75344 Paris cedex 07 - Tél. 01 40 15 70 00 - 90 F.