Les prix à la consommation ont reculé de 0,3 % en janvier, selon le nouvel indice des prix à la consommation, base 100 en 1998, rendu public par l'INSEE, le 24 février. Il s'établit ainsi à 99, 7, en hausse de 0,2 % sur un an. Le même indice hors tabac atteint 99, 6, soit une évolution de 0,1 % par rapport à janvier 1998.
L'indice « ménages urbains dont le chef est ouvrier ou employé » est fixé, lui aussi, à 99, 7, en baisse de 0,4 % sur le mois. En revanche, sa progression sur un an est de 0,3 %.
Outre ce changement d'année de référence, la couverture sectorielle de l'indice est étendue aux domaines des services « à la personne » ou « pour l'habitation ». On citera notamment les services de protection sociale (crèches, assistantes maternelles et maisons de retraite), les assurances (automobile et habitation) et différents services liés à l'habitation (enlèvement des ordures ménagères...). Une extension nécessitée par le futur élargissement de l'indice des prix communautaire harmonisé (IPCH) d'ici à l'an 2000, aux secteurs de la santé, de l'éducation et de l'action sociale (1). Parallèlement, le champ de l'indice est redéfini comme celui de la « consommation finale effective marchande monétaire » des ménages. Autre nouveauté à signaler, l'élargissement de la couverture géographique de l'indice des prix aux départements d'outre-mer (DOM), chaque indice de poste étant ainsi désormais la moyenne pondérée entre l'indice métropolitain et les quatre indices des DOM.
(1) Parmi les domaines actuellement non concernés par l'indice des prix à la consommation figure la partie de l'action sociale qui concerne les établissements spécialisés pour les handicapés, les orphelinats, les centres de réinsertion sociale... Sa couverture pour l'extension de l'IPCH est à l'étude.