Le Conseil supérieur de la prévention des risques professionnels devait se réunir, le 25 février, sous la présidence de Martine Aubry, pour examiner, comme chaque année, le bilan des conditions de travail et les orientations générales de la politique de protection de la santé et de la sécurité au travail.
En 1996, 658 083 accidents de travail avec arrêt ont été recensés, soit une baisse de l'ordre de 2 % par rapport à 1995. Avec 48 762 accidents graves, 1996 a également connu une diminution notable du nombre d'accidents avec incapacité permanente (- 19 %). En revanche, et après trois années consécutives de réduction du nombre de décès, les accidents mortels ont été plus nombreux, s'élevant à 773 (+ 10 %). Etant rappelé que sur la période 1991-1996, le nombre des accidents du travail mortels a diminué de 28,6 %, soit un recul de près du double par rapport à l'ensemble des accidents.
Les statistiques les plus récentes font au contraire apparaître, pour 1997, une tendance à la hausse des accidents du travail (672 109 accidents avec arrêt, soit + 2,7 %) qui semble se poursuivre en 1998, à en croire les données provisoires du premier trimestre (+ 8,2 %). Mais seules celles définitives sur l'ensemble de l'année écoulée permettront de savoir si « les chiffres obtenus depuis deux ans correspondent à une phase de stabilisation autour d'un certain seuil ou à une véritable recrudescence des accidents, comme à la fin des années 1980 », souligne le bilan.
La ministre de l'Emploi et de la Solidarité devait notamment confirmer devant le conseil une réforme approfondie de la médecine du travail et la poursuite de la modernisation du dispositif de protection des jeunes au travail.