Depuis la décentralisation, l'Etat n'est plus la seule instance politique à intervenir dans le champ de la vieillesse. Si les départements sont chargés d'animer et de coordonner les politiques en direction des personnes âgées, les initiatives concrètes vis-à-vis de ces publics relèvent principalement des communes. Néanmoins dans quelle mesure ces dernières, au-delà de la mise en œuvre, participent-elles également à la définition de l'action publique à l'égard de la vieillesse ? s'interroge Catherine Gucher. A partir d'une enquête menée dans six communes de l'agglomération grenobloise, la sociologue examine les politiques gérontologiques développées localement, leurs conceptions et leur degré d'adéquation aux aspirations de la population concernée. Sa conclusion est claire : contrairement à une opinion répandue, les communes ne fonctionnent pas seulement comme des relais de l'Etat. Elles constituent véritablement « des lieux de création de nouvelles formes problématisées de la vieillesse » se distançant d'ailleurs assez nettement de celles proposées au niveau central. Mais surtout, insiste Catherine Gucher, l'adhésion des personnes âgées au projet politique municipal suppose que leurs représentations de la vieillesse soient en phase avec les références éthiques énoncées par les instances politico-administratives. Aussi, défend la sociologue, la question du sens conféré à cette ultime étape de la vie est-elle tout à fait déterminante dans l'élaboration de l'action publique locale. Sachant que l'hétérogénéité croissante du groupe « retraités » et « personnes âgées » risque de rendre cet exercice de plus en plus difficile.
L'action gérontologique municipale -Catherine Gucher - Ed. L'Harmattan -170 F.