Depuis le 1er janvier, l'euro est devenu la monnaie officielle de la France, le franc devenant une simple « subdivision » de celui-ci. Le Conseil de l'Union européenne a, en effet, adopté le 31 décembre 1998, de façon irrévocable, les taux de conversion entre l'euro et les monnaies nationales des onze Etats membres concernés (1). Un euro équivaut ainsi à 6,55957 francs français.
Le taux de conversion comporte six chiffres significatifs pour assurer un degré élevé de précision et est exprimé par la contre-valeur d'un euro dans chacune des monnaies nationales concernées. Aucun autre taux (inverse ou bilatéral entre les monnaies de pays ayant adopté l'euro) ne peut normalement être défini. Par ailleurs, toute référence à l'écu figurant dans un texte juridique est remplacée par une référence à l'euro, au taux de un euro pour un écu.
L'euro ne sera cependant disponible dans l'immédiat que de manière scripturale (comptes bancaires, chèques, cartes de paiement), les monnaies et billets ne devant circuler qu'à partir du 1er janvier 2002. Et, en pratique, si l'opération de conversion de francs en euros est gratuite, le paiement en euros hors de France pourra toujours générer certains frais (commission bancaire, par exemple).
(1) Belgique, Allemagne, Espagne, France, Irlande, Italie, Luxembourg, Pays-Bas, Autriche, Portugal, Finlande.