685 000 situations de pauvreté, soit 1 690 000 personnes - dont 905 000 adultes et 785 000 enfants - ont été suivies en 1997 par le Secours catholique (1), selon le bilan chiffré annuel qu'il a présenté le 3 novembre. Celui-ci témoigne de l'ampleur persistante de l'exclusion sociale (2) malgré la baisse du chômage et la reprise de la croissance, s'inquiète l'organisation, dont la journée nationale se déroulera le 15 novembre.
Les personnes accompagnées ne se réduisent pas à un profil type : tous les âges et toutes les situations familiales sont représentés. Néanmoins, plus de 82 % d'entre elles sont de nationalité française et 70 % sont âgées de 25 à 49 ans. En outre, selon une tendance déjà observée par l'association, « la moitié des familles avec enfant sont monoparentales », alors qu'elles ne sont que 14 % dans l'ensemble de la société française. Elle s'alarme d'ailleurs « <<I>MI%2>de la légère progression des personnes isolées » qui s'adressent à elle (29,5 % sont des hommes seuls).
Elle indique, d'autre part, que 40 % des publics lui ont été directement adressés par les services sociaux. Un chiffre à double tranchant, car « si l'on peut se féliciter d'une collaboration effective des travailleurs sociaux avec les équipes du Secours catholique, [...] cela révèle des dysfonctionnements administratifs ». L'enquête dénonce ainsi les difficultés des familles pour accéder aux aides (20 % d'entre elles en rencontrent dans le cadre du RMI). Celles-ci sont dues, notamment, aux délais de mandatement des revenus d'activité. Or ces situations sont d'autant plus « insupportables » que le revenu de ces familles (en moyenne 3 854 F par mois) provient essentiellement des transferts sociaux. 42 % vivent même exclusivement de ces derniers. Et d'une façon générale, 90 % des foyers suivis restent sous le seuil de pauvreté (13 % des personnes n'ayant aucunes ressources).
Enfin, relevant que les impayés concernent jusqu'à 66 % des familles dans le Nord-Pas-de-Calais, l'étude du Secours catholique confirme l'existence d'inégalités régionales flagrantes face à la pauvreté.
(1) Secours catholique : 106, rue du Bac - 75341 Paris cedex 07 - Tél. 01 45 49 73 00.
(2) Même si, précise le Secours catholique, le nombre de situations suivies en 1997 n'est pas comparable à celui des années précédentes, compte tenu de la différence des méthodes utilisées. Pour les chiffres 1996, voir ASH n° 2044 du 7-11-97.