Parallèlement, rappelant « l'importance de la vie associative », Lionel Jospin a précisé, dans une circulaire du 14 septembre, les orientations qu'il entend privilégier pour faciliter son développement. Lesquelles seront définies en concertation avec les organisations associatives et s'inscriront « dans un processus continu de préparation du centenaire de la loi de 1901 et de l'année européenne des associations en 2001 ».
Des assises nationales de la vie associative se tiendront les 23 et 24 janvier 1999. Outre de dresser un état des lieux de la vie associative et de ses principaux enjeux pour l'avenir, elles seront l'occasion d'engager un dialogue avec les acteurs bénévoles et professionnels de la vie associative afin de formuler des propositions. Six thèmes feront l'objet d'un débat :transparence et relations avec les pouvoirs publics citoyenneté active et vie associative développement d'activités et de services générateurs d'emplois place des femmes dans la vie associative enjeux européens valorisation des ressources humaines et bénévolat. Sur ce dernier sujet, le Premier ministre a chargé Marie-George Buffet, ministre de la Jeunesse et des Sports, d'engager une réflexion sur la valorisation du bénévolat.
Par ailleurs, le fonctionnement du Fonds national pour le développement de la vie associative (FNDVA) ne « donnant pas satisfaction », Lionel Jospin entend que les responsabilités politiques et administratives soient mieux clarifiées. C'est la ministre chargée de la jeunesse et des sports et, en cas d'impossibilité, la ministre responsable de l'économie sociale ou son représentant, qui présidera le FNDVA. Lequel sera animé par la délégation interministérielle à l'innovation sociale et à l'économie sociale qui, notamment, proposera au conseil des orientations annuelles en faveur de la vie associative et instruira les demandes d'aides financières des associations. Le décret de 1985 relatif au FNDVA sera donc prochainement modifié en ce sens.
Enfin, « dans les semaines qui viennent », ces orientations de politique associative seront complétées « afin de souligner l'importance que le gouvernement entend accorder dans notre pays à l'économie sociale en raison de son poids économique et du rôle qu'elle joue en faveur de la cohésion sociale et de l'emploi ».