Quel est l'impact de la décentralisation sur la politique de la vieillesse ? A partir d'une série d'observations très concrètes de terrain, le chercheur Dominique Argoud s'est intéressé aux bouleversements introduits dans le jeu des différents acteurs par le transfert aux conseils généraux d'une grande partie de l'action sociale en direction des personnes âgées. Premier constat : dans un contexte de raréfaction des ressources et d'augmentation des besoins, les départements ont finalement beaucoup de mal à élaborer une politique de la vieillesse. Adoptant une attitude surtout gestionnaire, ils n'ont pas fondamentalement cherché à concevoir de nouveaux mécanismes de régulation. Sachant, précise aussitôt le sociologue, qu'ils ne disposent que d'une marge de manœuvre réduite dans la mesure où l'Etat et la sécurité sociale exercent toujours une tutelle sur le secteur sanitaire. Néanmoins, pour l'auteur, et là réside tout l'intérêt de l'ouvrage, c'est en dehors des lieux de décision que constituent les conseils généraux qu'il faut rechercher les ferments d'une recomposition des politiques de la vieillesse. La décentralisation a, en effet, libéré les énergies locales et favorisé « une nouvelle dynamique de l'innovation gérontologique ». C'est par conséquent au niveau micro-local, sous la pression des acteurs de terrain, qu'ont lieu des évolutions contribuant « à construire un nouveau paradigme de la vieillesse et de nouvelles formes d'action ». Désormais la norme n'est plus produite par le haut et les professionnels du secteur médico-social sont au cœur du processus de redéfinition des politiques locales en direction des personnes, affirme Dominique Argoud. Tout l'enjeu restant à accompagner le foisonnement d'innovations gérontologiques sans les rigidifier. Et surtout, souligne-t-il, à engager, à partir de ces actions singulières, l'indispensable réflexion théorique sur « une action sociale renouvelée et décentralisée ».
Politique de la vieillesse et décentralisation :les enjeux d'une mutation -Dominique Argoud -Ed. érès - 150 F.