Le Premier ministre a envoyé aux membres de son gouvernement les traditionnelles lettres de cadrage pour la préparation du budget 1999. Pour la première fois, les ministres ont reçu une lettre « personnalisée », les grandes lignes de la politique budgétaire ayant été arrêtées de façon « collégiale » lors de deux réunions à Matignon en mars et en avril. Selon les informations fournies par l'Agence France Presse, six priorités sont retenues : l'emploi, la justice, la solidarité, l'éducation, l'environnement et la culture. Les différents ministères en charge de ces secteurs pourront ainsi constater une progression de leurs dépenses légèrement supérieure à la progression moyenne des dépenses de l'Etat en 1999 (soit 2,2 %), les autres verront leurs dépenses se stabiliser voire régresser. S'agissant particulièrement du ministère de l'Emploi et de la Solidarité, l'emploi des jeunes, la réduction du temps de travail et la lutte contre l'exclusion resteront les priorités assignées à Martine Aubry.
Si l'objectif du gouvernement en 1999 est de ramener les déficits publics à 2,3 % du produit intérieur brut (PIB), il a toutefois été décidé d'accroître les dépenses du budget de l'Etat de 1 % en volume hors inflation (soit 2,2 % en valeur) pour financer les secteurs prioritaires. En conséquence, le seul déficit budgétaire devrait atteindre 240 milliards de francs, soit 2,7 % du PIB. Etant précisé que les lettres plafonds fixant l'enveloppe des dépenses pour chaque ministère seront envoyées début juillet, le gouvernement espérant pouvoir présenter le projet de loi de finances en conseil des ministres le 9 septembre, soit avec 15 jours d'avance par rapport au calendrier habituel.
Le régime général de la sécurité sociale serait à l'équilibre en 1999 et l'ensemble des comptes sociaux devraient dégager un excédent de 0,1 % de PIB. En matière fiscale, l'un des principaux chantiers sera celui de la fiscalité locale, et notamment la taxe d'habitation. Le gouvernement a d'ores et déjà assuré qu'il n'y aurait pas de hausse d'impôts l'an prochain.