On aurait tort de voir dans cette étude la énième recherche sociologique et anthropologique sur les bandes des cités déshéritées. Maryse Esterle-Hedibel jette, en effet, un regard neuf sur le phénomène en l'abordant à travers le prisme du rapport particulier des jeunes au véhicule et de leurs conduites à risques rappelant, au passage, que les accidents de circulation sont la première cause de mortalité des 18-25 ans. Mais surtout, malgré la distanciation liée à son statut de chercheur, son expérience de dix années d'éducatrice de rue, dans une ZUP de la banlieue parisienne, donne incontestablement une acuité et une sensibilité particulière à l'analyse. Et nul doute qu'au travers des lignes, il y a une indignation contenue face à la folie aveugle et autodestructrice de ces jeunes et une volonté d'interpeller le corps social. A partir de ses rencontres avec deux bandes d'adolescents, Maryse Esterle-Hedibel met clairement en évidence comment les voitures et les deux-roues, loin d'avoir rapprocher les bandes de la société en modifiant leur rapport au territoire, participent au contraire à l'affirmation de leur sous-culture : à la fois objets d'échanges, instruments de rapports de force et symboles de puissance. Dans ce contexte, les conduites à risques, non perçues comme telles, permettent aux jeunes de négocier en permanence leur place au sein de la hiérarchie du groupe. Une mise en jeu du corps qui apporte respect et considération... tant qu'elle réussit. Car, en cas « d'échec », et donc d'accident grave, le jeune, atteint parfois gravement dans son corps et devenu incapable de suivre les activités de la bande, en devient progressivement exclu. Une sorte de « mort sociale » d'autant plus douloureuse à vivre qu'il est incapable de donner un sens à ce qui lui est arrivé. Car cette élaboration l'obligerait à remettre en cause l'ensemble des normes de la bande, son « seul bagage culturel ». L'accident venant ainsi révéler, de façon dramatique, la distance incommensurable entre ces groupes de jeunes et le reste de la société.
La bande, le risque et l'accident - Maryse Esterle-Hedibel -Ed. L'Harmattan - 140 F.