Le retentissement psychologique du handicap sur les parents d'abord puis, par contrecoup, sur l'enfant lui-même est « aussi invalidant » que la réalité physique de la déficience, défend Maurice Ringler. C'est dire l'importance du contexte affectif où évolue le jeune concerné pour son développement futur. Nul doute, en effet, que c'est d'abord grâce au regard d'amour de ses parents, libérés des fantasmes et sentiments de culpabilité qui les submergent, qu'il aura quelques chances de recouvrer un peu de sa réalité d'enfant ordinaire. C'est cette évidence, souvent perdue de vue en raison de l'imbroglio affectif dans lequel sont plongées les familles, que nous fait toucher du doigt le psychologue. Avec sensibilité, mais aussi avec le recul de son expérience acquise en établissement spécialisé. Par exemple, si beaucoup a été écrit sur la violence du choc de l'annonce du handicap pour les parents, que sait-on de ses effets pernicieux sur l'enfant ? Sachant que les premières paroles peuvent ternir, dès le départ, ses relations avec ses père et mère. Certaines de ses attitudes ne seront d'ailleurs que des stratégies de protection face à sa crainte d'être abandonné ou rejeté des siens : se rendre impossible pour « exister », accentuer son handicap, se refermer, voire s'éclipser psychologiquement dans une sorte de suicide existentiel... Il y a alors véritablement danger pour le jeune concerné, d'autant que les parents peuvent renforcer ce climat d'insécurité par des attitudes parfois négatives (réparation, surprotection, déni, autopunition...).
Comment alors élever l'enfant handicapé ?S'il ne donne bien évidemment aucune recette miracle, l'auteur apporte quelques repères. Il s'agit à la fois de « confirmer l'enfant dans son existence normale » tout en reconnaissant sa différence, sans le blesser. Soit trouver en permanence la bonne distance... Pari à la fois difficile et simple, puisqu'il ne s'agit finalement que d'être d'abord des parents comme les autres... Les professionnels des institutions ayant d'ailleurs un rôle important à jouer pour permettre à la famille naturelle de trouver sa juste place grâce à « une cohabitation positive ».
L'enfant différent. Accepter un enfant handicapé - Maurice Ringler -Ed. Dunod - 130 F.