La proportion des élèves du second degré scolarisés dans les classes ou établissements de l'enseignement « adapté » par rapport à ceux de l'enseignement ordinaire reste stable depuis 15 ans, constate une récente étude de la direction de l'évaluation et de la prospective du ministère de l'Education nationale, de la Recherche et de la Technologie (1). Les sections d'éducation spécialisée (SES), sections d'enseignement général et professionnel adapté (SEGPA) et groupes de classes-ateliers (GCA) ainsi que les établissements régionaux d'enseignement adapté (EREA) regroupaient ainsi environ 2 % des effectifs du second degré en 1996-1997 avec 117 500 élèves. Ces classes spécialisées restent fortement « marquées » socialement puisque sur 10 enfants y étant scolarisés, 7 sont issus des catégories sociales défavorisées (ouvriers, chômeurs n'ayant jamais travaillé, personnes sans activité professionnelle) et que « la proportion d'élèves étrangers » (12,6 %), certes en baisse notable depuis 1991, « est toujours plus élevée que dans l'enseignement ordinaire » (6 %).
En revanche, et la tendance est nouvelle, de plus en plus d'élèves de ces sections (50,1 %) sortent d'une scolarité primaire ordinaire. Quant à leur avenir scolaire et professionnel, l'étude de leurs parcours montre que « l'apprentissage, et dans une moindre mesure, la préparation d'un CAP en trois ans [...] sont pour ainsi dire les seules issues qualifiantes » de ces filières. A noter, enfin, la forte concentration des SES/SEGPA dans les académies du Nord et de l'Est ainsi que dans les DOM, « qui possèdent les plus fortes proportions d'élèves de condition modeste », et leur présence bien plus faible, dans des conditions socio-économiques comparables, dans les départements du Sud-Est.
(1) « L'enseignement adapté du second degré en 1996-1997 » - Note d'information n° 97.46 - Ministère de l'Education nationale - Direction de l'évaluation et de la prospective, décembre 1997.