L'APE aurait incité 200 000 à 250 000 femmes à se retirer du marché du travail

Selon une étude de l'Institut national de la statistique et des études économiques (INSEE)   (1), près de 500 000 personnes touchaient l'allocation parentale d'éducation  (APE) en juin 1997. Un chiffre qui a triplé en trois ans, à la suite de l'extension, en 1994, de cette allocation aux familles de deux enfants (2). Parallèlement, et sur la même période, le taux d'activité des mères de deux enfants, dont le plus jeune a moins de trois ans, est passé de 69 % à 53 %. Pour l'INSEE, l'APE a donc bien «  incité nombre de femmes à se retirer du marché du travail ». On estime en effet que 200 000 à 250 000 mères ont quitté le marché du travail après la naissance de leur deuxième enfant alors qu'elles seraient probablement restées actives si l'allocation n'avait pas été étendue.

L'APE à taux partiel n'est choisie que par 20 % des intéressés, le plus souvent des femmes appartenant à des catégories sociales aisées, souligne l'INSEE. A l'opposé, «  les femmes inactives qui ne bénéficient pas de l'APE se recrutent en grande partie dans les classes sociales modestes ». Il s'agit là, explique l'institut, de femmes n'ayant jamais travaillé ou pas suffisamment pour prétendre à l'APE à taux plein. Parmi elles, «  un nombre important d'étrangères ». Les mères qui se sont retirées du marché du travail pour bénéficier de l'APE à taux plein sont souvent d'anciennes chômeuses et sont en moyenne plus jeunes que celles qui ont poursuivi leur activité, «  signe probable d'une insertion professionnelle difficile ». Autres facteurs jouant dans la décision d'arrêter de travailler :l'habitation dans une zone rurale ou une petite agglomération, souvent sous-équipées en modes de garde collectifs et les difficultés rencontrées par le conjoint sur le marché du travail.

Enfin, précise l'INSEE, l'APE à taux plein pour les familles de deux enfants coûtera près de 9,3 milliards de francs et non, comme prévu initialement, 6,8 milliards.