Après avoir diminué légèrement au cours des trois derniers mois, le nombre de demandeurs d'emploi de catégorie 1 (personnes à la recherche d'un emploi à temps plein et à durée indéterminée et n'ayant pas exercé une activité réduite de plus de 78 heures dans le mois) a fortement baissé en décembre (- 86 800), atteignant le chiffre de 3 027 800 personnes, soit une diminution de 2,8 %. « Chiffre sans précédent dans l'histoire des statistiques du chômage », a précisé le cabinet de Martine Aubry.
Pour autant, le gouvernement « se garde de tout triomphalisme ». En effet, cette baisse est à relier à la forte progression de l'intérim et du commerce enregistrée en fin d'année 1997, explique-t-on au ministère. Où l'on ajoute qu'une augmentation, en janvier, du nombre de demandeurs d'emploi de catégorie 1 n'est pas à exclure et que seule l'analyse de la moyenne des chiffres obtenus sur plusieurs mois permettra de tirer des conclusions.
Quoi qu'il en soit, le recul profite à nouveau surtout aux jeunes. Le nombre de chômeurs âgés de moins de 25 ans diminue en effet de 5,7 % sur un mois (- 5,6 % pour les hommes,
- 5,8 % pour les femmes), pour s'établir à 534 500. Contrairement au mois précédent, ce recul bénéficie également aux chômeurs de longue durée (- 1,9 %).
Au cours du mois de décembre, 333 612 demandeurs d'emploi se sont inscrits à l`ANPE, soit une baisse, sur un mois, de 1,5 %. Le repli est particulièrement marqué pour les entrées consécutives à une fin de contrat à durée déterminée (- 6 %). Les sorties progressent au cours du mois de décembre (1,7 %).
Le nombre d'offres d'emploi déposées à l'Agence augmente de 3 % sur un mois. Il est nettement supérieur à son niveau d'il y a un an.
Le taux de chômage au sens du BIT (personnes sans emploi à la recherche d'un emploi et immédiatement disponibles) s'établit à 12,2 %, contre 12,4 % le mois dernier.