Une instruction ministérielle fixe, pour l'année 1998, les orientations des chantiers de jeunes bénévoles qui permettent à des jeunes, « à travers la réalisation collective d'une activité utile, un apprentissage de la vie de groupe, de la relation à autrui et du respect de chacun au sein de ce groupe ».
Concernant des domaines divers tels l'environnement ou la réhabilitation d'habitats ou de petits équipements socio-éducatifs, sportifs ou sociaux, les chantiers appellent des partenariats multiples entre les différents ministères, les collectivités territoriales et les associations organisatrices. « Moment fort d'intégration sociale », le chantier doit être mis en œuvre autour d'un projet pédagogique comportant à la fois une dimension éducative et technique. Cette dimension éducative est un élément fondamental s'agissant plus particulièrement des actions menées par le ministère de l'Emploi et de la Solidarité qui doivent favoriser l'insertion sociale et l'accès la citoyenneté des jeunes les plus en difficulté notamment ceux qui cumulent plusieurs handicaps. Les chantiers doivent ainsi permettre de redonner confiance aux jeunes et de développer leur capacité à établir des liens sociaux, d'être reconnus et valorisés en leur donnant l'occasion de prouver leur utilité sociale, de favoriser leur formation et leur insertion professionnelle à travers les techniques mises en œuvre pour la réalisation du projet. Le démarrage des chantiers sera utilement précédé d'échanges d'informations et de rencontres entre les travailleurs sociaux qui connaissent les jeunes et les associations de quartier.