Depuis quelques années, les colloques et les publications se multiplient autour des enfants maltraités. Paradoxalement, cette profusion de travaux, souvent disparates, ne fait que mettre en évidence la complexité d'une problématique - risquée ou réelle -, multiforme, déroutante et encore largement sujette aux interprétations fallacieuses et réductrices. Tandis que sur le terrain, malgré les progrès accomplis au niveau de la connaissance et de la prise en charge, les attentes des professionnels restent immenses. C'est dire, comme l'avertissent d'ailleurs les auteurs - spécialistes à titres divers de la maltraitance -, « la nécessité » et « la gageure » que représente cet ouvrage collectif. En 700 pages, celui-ci réussit le tour de force de présenter « les différentes facettes » du phénomène à travers une approche à la fois historique, méthodologique, médicale, juridique et sociale. Il s'intéresse tant aux dispositifs mis en œuvre qu'aux différents acteurs concernés ou à la psychopathologie des adultes maltraitants et enfants victimes. L'analyse technique n'en gommant pas pour autant le regard critique et la réflexion éthique.
Le premier intérêt de cette étude est sans doute d'avoir une approche très large de la maltraitance. Elle traite tout autant de ses formes connues et médiatisées, comme l'exploitation sexuelle, les abus sexuels ou le travail des enfants, que de ses aspects plus tabous comme les violences institutionnelles (établissements de handicapés, école, hôpital...). En outre, si les auteurs abordent largement les difficultés liées au signalement (et celles de l'évaluation de l'urgence) et à la prise en charge, ils n'en interrogent pas moins les conditions d'exercice des professionnels, voire l'ensemble du système de protection de l'enfance. Dans quelle mesure, en effet, ce dernier, en mettant en jeu de multiples partenaires aux formations et statuts si différents et rendant illusoire le partenariat, ne génère-t-il pas « une véritable maltraitance institutionnelle » ?
Enfances en danger - Michel Manciaux, Marceline Gabel, Dominique Girodet, Caroline Mignot, Michelle Rouyer - Ed. Fleurus - 150 F.