« Tous les enfants doivent manger à leur faim. » Par cette formule , Claude Allègre, ministre de l'Education nationale, et Ségolène Royal, ministre déléguée chargée de l'enseignement scolaire, ont annoncé, lors d'une conférence de presse le 2 septembre, la création d'un fonds social pour les cantines destiné aux familles les plus défavorisées. Les deux ministres souhaitent ainsi qu'aucun enfant ne se trouve privé de repas « parce que [sa] famille ne parvient pas à prendre en charge les dépenses liées à la restauration ».
En effet, reprenant les conclusions d'un rapport de l'inspection générale de l'Education nationale sur la montée de la pauvreté à l'école et à l'université (1), les deux ministres ont souligné que les difficultés rencontrées par les familles ont été aggravées dans les collèges, en 1994, du fait du remplacement des bourses par l'aide à la scolarité versée directement aux familles alors que certaines d'entre elles se révèlent « incapables de gérer » cette aide. Par conséquent, c'est le chef de chaque établissement scolaire qui attribuera aux familles les aides financières du fonds social pour les cantines, dont les conditions d'attribution seront fixées prochainement.
Le fonds, doté dès cette rentrée de 290 millions de francs, sera financé par l'Etat. Outre les aides directes au paiement des cantines, il pourra également être utilisé pour proposer des collations, notamment des petits déjeuners, à toute une classe. La répartition du fonds entre les établissements publics du second degré tiendra compte de la situation sociale des élèves.
Par ailleurs, Claude Allègre a précisé que les 40 000 aides-éducateurs recrutés dans le cadre du programme emploi-jeunes (2) seraient affectés en priorité dans les zones d'éducation prioritaire (ZEP), dans les établissements « sensibles » et dans les écoles rurales.
(1) Voir ASH n° 1983 du 12-07-96.
(2) Voir ASH n° 2033 du 22-08-97.