Même si la lutte contre le chômage relève, en priorité, de la compétence de l'Etat, les collectivités locales (conseils régionaux et généraux, communes) interviennent de plus en plus dans ce domaine. De quelle façon ? Avec quels objectifs ? Et comment articulent-elles leurs efforts avec ceux de l'Etat ? Autant de questions abordées dans le programme de recherches sur l'implication des collectivités locales dans la lutte contre le chômage, lancé en 1993 par le ministère du Travail (1) et publié aujourd'hui.
Premier constat : la plupart des collectivités locales sont d'accord pour intervenir dans la lutte contre le chômage, mais seulement en complément du rôle de l'Etat. D'autant que le partenariat avec celui-ci s'avère difficile. Sa capacité d'expertise et d'information est en effet appréciée, mais on lui reproche « sa pratique trop centralisée, voire bureaucratique, et son absence de prise en compte des spécificités territoriales ». Ce que les collectivités attendent surtout, ce sont des moyens et une simplification des procédures existantes. Autre observation : pour la majorité des collectivités locales, la lutte contre le chômage passe, d'abord, par la création d'emplois, c'est-à-dire en facilitant la création ou l'accueil de nouvelles entreprises au niveau local. Un tiers seulement des collectivités souhaitent donner la priorité à la formation professionnelle et à l'insertion des chômeurs. Restent 19 % des communes, 8 % des départements et 20 % des régions qui jugent nécessaire d'intervenir de façon équilibrée dans les deux domaines. Quant aux modes d'intervention, ils apparaissent assez différents selon le type de collectivité concerné. Ainsi, les conseils régionaux ont-ils surtout une fonction d'animation et de coordination. Même chose pour les conseils généraux qui ajoutent à cette approche l'expérimentation de dispositifs nouveaux. Enfin, les communes, qui interviennent également dans le champ de l'expérimentation, développent avant tout une fonction de médiation liée à leur plus grande proximité avec les demandeurs d'emploi, les entreprises et le monde associatif.
Finalement, l'ensemble des politiques pour l'emploi demeure mal coordonné au niveau local et peu lisible pour les citoyens, soulignent les chercheurs, qui plaident pour « la définition d'une règle du jeu » entre les différents partenaires. Parmi leurs propositions : mieux articuler les différents niveaux de l'intervention publique et améliorer la contractualisation.
(1) Collectivités locales en lutte contre le chômage - Ed. La Documentation française : 29/31, quai Voltaire - 75344 Paris cedex 09 - Tél. 01 40 15 70 00 - 240 F.