Le nombre de demandeurs d'emploi de catégorie 1, c'est-à-dire ceux déclarant être à la recherche d'un emploi à temps plein, à durée indéterminée et n'ayant pas exercé une activité réduite de plus de 78 heures, a augmenté de 1,1 % au mois de mai. Cela constitue la plus forte hausse depuis le mois d'octobre 1993. Le nombre total de chômeurs est désormais de 3 113 500 alors que, selon l'indicateur du Bureau international du travail (BIT), le taux de chômage représente 12,5 % de la population active, soit au total 3 205 000 personnes. Dans un communiqué du 30 juin, le ministère de l'Emploi et de la Solidarité précise que dans un souci de transparence, l'ancien baromètre du chômage qui servait de référence jusqu'en juillet 1995, regroupant les catégories 1 et 6 (personnes à la recherche d'un emploi à temps plein à durée indéterminée, y compris celles qui ont exercé une activité réduite de plus de 78 heures) sera publié en « première page des statistiques » au même titre que les deux autres indicateurs (système actuel et BIT). Selon l'ancienne comptabilité, le nombre de demandeurs d'emploi s'élève ainsi, en mai 1997, à 3 514 800 personnes, soit une augmentation de 4,5 % en un an.
Pour le mois de mai 1997, les statistiques officielles du ministère montrent un accroissement du taux de chômage moins marqué pour les jeunes de moins de 25 ans (+ 0,4 %) par rapport au mois précédent. Les hommes voient leur situation se détériorer plus que celle des femmes (+ 1,3 % pour les premiers, + 0,8 % pour les secondes) même si ces dernières demeurent globalement plus touchées par le chômage que les hommes. Le nombre des chômeurs de longue durée inscrits depuis plus d'un an augmente de 1,5 % par rapport au mois d'avril 1997 et de 9 % sur un an pour atteindre 1 117 500 personnes. Autre constat : au cours du mois de mai, 368 000 demandeurs d'emploi se sont inscrits à l'ANPE, alors que 344 100 en sont sortis.