245 822 enfants handicapés étaient présents, au 1er janvier 1996, dans les établissements et services médico-sociaux. C'est l'un des principaux enseignements de l'étude statistique publiée par le ministère des Affaires sociales, également sur la base de l'enquête « ES » (1). Comme pour les adultes, le nombre des personnes accueillies augmente régulièrement : + 50 000 depuis 1985. La hausse est cependant moins massive. En effet, elle touche surtout les centres médico-psycho-pédagogiques (CMPP) (de 68 000 à 106 000 enfants accueillis), les centres d'action médico-sociale-précoce (de 9 000 à 14 000) et les établissements pour enfants polyhandicapés (de 368 à 2 555). On note également une forte progression des services autonomes d'éducation spéciale et de soins à domicile qui ont quadruplé le nombre de leurs prises en charge en dix ans (de 3 000 à 12 000). En revanche, les établissements d'éducation spéciale pour enfants déficients intellectuels accueillent de moins en moins d'enfants (74 000 en 1996 contre 81 000 en 1985). Même chose concernant les institutions d'éducation sensorielle pour enfants atteints de déficiences auditives et pour sourds-aveugles. Quant aux places disponibles et aux structures, elles ont suivi à peu près la même évolution. Enfin, comparativement à ce qui se passe dans le secteur adulte, l'effectif des salariés a relativement peu augmenté dans les établissements et services pour enfants handicapés. Ils étaient 75 000 en 1985 pour 76 400 dix ans plus tard.
(1) Documents statistiques du SESI, n° 280.