En 1997, le bénéfice des opérations « Ville, Vie, Vacances » est étendu à tous les départements concernés par les zones urbaines sensibles, conformément à la nouvelle géographie établie dans le cadre du pacte de relance pour la ville, indique une circulaire adressée, le 15 avril, par MM. Gaudin et Raoult, les ministres chargés de la ville et de l'intégration, aux préfets. Ces derniers étant invités à privilégier une double démarche : « une approche territoriale pertinente, qui donne la priorité aux actions dans les zones franches urbaines, puis dans les zones de redynamisation urbaine et les zones urbaines sensibles, et une réponse de prévention localisée intégrant les jeunes les plus marginalisés qui n'utilisent pas spontanément les activités sociales et culturelles qui sont offertes ».
Il leur est notamment demandé de privilégier la prise en charge des jeunes en difficulté, en voie de marginalisation ou en risque de délinquance d'accorder une priorité aux jeunes de 13 à 18 ans de rechercher un équilibre dans la mixité et la diversité « sociale et culturelle des jeunes », et enfin d'accentuer la participation des mineurs faisant l'objet de mesures de justice.
S'agissant des projets, les préfets devront privilégier ceux inspirés d'une logique professionnelle et, plus particulièrement, les chantiers école ou chantiers d'insertion encadrés. Les familles et les adultes devant être associés au montage et à la réalisation des actions.
Autre point sur lequel l'attention des préfets est attirée : l'encadrement. La circulaire exigeant « un encadrement disposant d'une réelle expérience dans le domaine de la prévention et d'une connaissance concrète des sites et des jeunes », et que des actions de formation des encadrants soient incluses dans des programmes existants. Les opérateurs défaillants lors de la dernière campagne estivale ne devant pas être retenus cette année .