Au 1er janvier 1996, les services et établissements de l'aide sociale à l'enfance (secteurs public et privé confondus) accueillaient plus de 125 000 enfants et adolescents. C'est ce qu'indique le ministère des Affaires sociales dans une étude statistique (1). On trouve, en premier lieu, les services d'action éducative en milieu ouvert qui suivent 77 500 jeunes. Ils regroupent 232 structures gérées à plus de 93 % par le secteur privé (associatif). Viennent ensuite les maisons d'enfants à caractère social. Au nombre de 1 130, elles offrent 42 000 places pour 39 000 jeunes reçus. Appartenant elles aussi, pour l'essentiel, au secteur privé, elles sont pour la plupart de petite taille : 40 % offrent moins de 26 places et 35 % de 26 à 50. Relevant très majoritairement du secteur public, les foyers de l'enfance accueillent, pour leur part, 7 691 enfants et adolescents pour un total de 9 200 places disponibles. Taille moyenne des établissements : 50 places. Quant aux 17 villages d'enfants financés par l'ASE, ils sont tous gérés par le secteur privé et accueillent 816 enfants pour 910 places disponibles. Enfin, on dénombre 398 clubs et équipes de prévention spécialisée. Au total, l'ensemble de ces structures emploient près de 40 800 personnes en postes équivalents temps plein.
(1) Documents statistiques du SESI n° 278. Cette étude est également tirée de l'enquête bisannuelle « ES ».