Le nombre de demandeurs d'emploi (catégorie 1) a baissé de 7 500 en février, soit- 0,2 % par rapport à janvier, ce qui porte leur nombre total à 3 092 300 . En revanche, le taux de chômage au sens du BIT (calculé selon des critères différents que le nombre de demandeurs d'emploi enregistrés par l'ANPE) passe de 12,7 % à 12,8 %.
Après une hausse de 0,6 % en janvier, la baisse de 0,2 % enregistrée en février porte à 2,4 % l'augmentation annuelle du nombre de demandeurs d'emploi de catégorie 1. Si le nombre de demandeurs d'emploi de moins de 25 ans a baissé d'environ 0,8 % (4 700 de moins) au cours du mois de février, le nombre de chômeurs de longue durée a crû de 0,7 %. « Cette hausse est concentrée sur les personnes dont l'ancienneté d'inscription est comprise entre un et deux ans et résulte du niveau élevé des entrées en chômage au cours du premier trimestre 1996 », indique-t-on au ministère du Travail. Ainsi, les chômeurs de longue durée sont désormais 1 100 600, soit 6,2 % de plus qu'un an auparavant.
Au cours du mois de février, 370 200 demandeurs d'emploi se sont inscrits à l'ANPE (- 0,8 % par rapport à janvier) alors que, dans le même temps, 354 800 en sont sortis (+ 2,7 %). Si cette hausse s'explique par un plus grand nombre de reprises d'emploi (+ 4,6 %), en revanche les entrées en stage diminuent (- 15 %).