Le nombre de demandeurs d'emploi de catégorie 1, c'est-à-dire les personnes disponibles à la recherche d'un emploi à temps plein et à durée indéterminée, a baissé de 0,9 % en décembre 1996 par rapport à novembre, en données corrigées des variations saisonnières, s'élevant à 3 092 500 personnes. Cette amélioration est particulièrement sensible pour les jeunes (- 2,4 %) et dans une moindre mesure pour les chômeurs de longue durée, c'est-à-dire inscrits depuis plus de 12 mois à l'ANPE (- 0,2 %).
Le nombre d'inscriptions à l'ANPE continue de diminuer en décembre (- 0,9 %), en particulier suite à une fin de contrat à durée déterminée ou une fin de mission d'intérim (respectivement- 2,1 % et - 5,5 %). Les sorties de l'ANPE augmentent en décembre (+ 1,3 %), notamment en ce qui concerne les reprises d'emploi (+ 6,1 %).
Enfin, le taux de chômage, selon les critères du Bureau international du travail, reste stable, à 12,7 % comme le mois précédent. Mais cet indice a subi une augmentation d'un point en un an.