Les crédits destinés à l'illettrisme, qu'ils s'adressent aux jeunes détenus ou à d'autres publics, ont été regroupés au sein d'un programme intitulé « Insertion/réinsertion et lutte contre l'illettrisme » (IRILL ), doté de 100 millions de francs en 1997.
Les publics prioritaires restent les détenus, les personnes en situation d'illettrisme, c'est-à-dire ne maîtrisant pas la lecture, l'écriture et le calcul, les réfugiés. Mais il est nécessaire, rappelle la circulaire, de vérifier avec chaque personne, lors de l'admission en formation, son engagement et sa capacité à suivre la formation proposée et de l'orienter, le cas échéant, vers d'autres mesures mieux adaptées. Peuvent être financées, au titre du programme IRILL, des actions de formation (visant à la maîtrise des savoirs de base, à l'accès à l'emploi, à la préparation à l'entrée dans une formation qualifiante...), des mesures d'accompagnement (notamment en matière d'information, de conseil, d'orientation et de bilan), des actions de portée générale qui peuvent éventuellement concerner des études régionales relatives aux populations concernées et aux problèmes qu'elles rencontrent. Les dotations affectées à chaque région et à chaque public sont également fixées.