Edith Cresson, commissaire européen à la recherche, à l'éducation, à la formation et à la jeunesse, a annoncé, le 9 décembre 1996 à Marseille, le lancement d'un projet d'une « école de la deuxième chance » dans la cité phocéenne. Celle-ci, cofinancée par la Commission européenne et les collectivités locales, devrait accueillir, à partir du premier trimestre 1998, 500 jeunes de 18 à 22 ans issus des quartiers défavorisés de Marseille, qui se verront proposer un emploi à durée indéterminée à l'issue de leur formation.
Ce projet constitue la première initiative du programme pilote, proposé par Edith Cresson dans le Livre blanc Enseigner et apprendre publié fin 1995, visant à développer, sur le modèle des « accelerated schools » américaines ou de l'auto-école de Saint-Denis (1), de nouvelles écoles pour lutter contre l'échec scolaire et l'exclusion. « Quatre nouveaux projets d'écoles devraient voir le jour en Europe l'année prochaine et un réseau pourrait ainsi se constituer, mettant en commun leurs expériences et leurs pratiques », a annoncé le commissaire européen à Marseille.
(1) Voir ASH n° 1876 du 21-04-94.