Les travailleurs sociaux réhabilités

Actualités sociales hebdomadaires  : On semble aujourd'hui préférer le terme d'intervention sociale à celui de travail social. Simple effet de mode ou symptôme d'une évolution plus profonde ?

François Aballéa  : Pour savoir si c'est un effet de mode, il faudra peut-être attendre un peu. Ce qui est sûr, c'est que ni le travail social, ni l'intervention sociale ne sont des expressions contrôlées et homologuées. D'ailleurs, l'expression travail social n'est pas, non plus, si vieille que cela, puisqu'en fait, elle ne devient vraiment familière que vers 1970. Quant à l'expression intervention sociale, elle est apparue au début des années 80, mais elle est restée relativement confidentielle jusqu'aux années 90. Et c'est aujourd'hui qu'on voit un certain nombre de travaux sur cette notion. Mais ce sont les enjeux qu'il y a derrière qui pourraient nous dire si elle est appelée à un avenir ou si elle va s'estomper aussi vite qu'elle est apparue.

ASH  : Ces enjeux, quels sont-ils ?

F. A.  : On a l'impression que le champ du social est traversé par des mouvements nouveaux, des tensions auxquels répondent plus ou moins bien les métiers traditionnels du social. Et alors que l'on voit apparaître de nouveaux acteurs qui ont théoriquement pour objet, ou pour fonction, d'essayer de réguler les rapports sociaux dans la vie quotidienne sur les quartiers, dans les villes et ailleurs. Aussi, le programme de la mission recherche (MIRE)   (2) a-t-il justement comme objectif d'essayer de préciser la notion et le champ de l'intervention sociale, d'inventorier les métiers concernés et éventuellement d'arriver à un dénombrement raisonné des intervenants sociaux.

ASH  : A-t-on aujourd'hui une définition de l'intervention sociale ?

F. A.  : Ce n'est pas une appellation contrôlée. On pourrait dire à la limite que les gens mettent un peu ce qu'ils veulent derrière cette expression. Néanmoins, quand on y regarde d'un peu plus près, on a un peu l'impression que l'expression peut recouvrir trois approches différentes. Ou elle définit, de façon assez neutre, un secteur d'activité regroupant un certain nombre de métiers - plutôt centrés sur l'aide directe, l'ingénierie ou l'organisation - qui gravitent autour de l'aide et l'assistance dans la vie quotidienne aux personnes. Ou elle est entendue comme une simple compétence supposant des qualités de type relationnel, adaptées à un certain public et du coup, elle devient très large  en ce sens, un instituteur dans une ZEP peut être considéré comme un intervenant social. Ou enfin, elle est appréhendée comme un champ au sens sociologique du terme, dont le travail social serait l'élément dominant.

ASH : C'est-à-dire ?

F. A.  : Qu'elle est définie comme un système de positions organisées par des valeurs communes au sein duquel il y a des concurrences entre les dominants et les dominés. Dans cette perspective, on pourrait dire que la notion d'intervention sociale est utilisée dans le sens d'une subversion du champ du travail social pour essayer de l'élargir par des métiers qui, jusqu'à présent, étaient plutôt marginalisés par rapport à ce champ. Et là, on est sur des problèmes de stratégies professionnelles et identitaires. Notre parti pris étant justement de voir comment ce champ évolue. Est-ce qu'il y a de nouveaux rapports de forces qui s'instaurent ? Est-ce qu'il y a des acteurs qui veulent rentrer dans le champ ? D'autres qui refusent ?

ASH  : Justement, qu'en est-il ?

F. A.  : A partir des entretiens et des questionnaires que nous avons réalisés en Seine-Maritime, on peut dire que revendiquent leur appartenance au champ de l'intervention sociale, ceux qui n'ont pas d'autres champs auxquels se raccrocher. C'est ainsi que les salariés de l'aide à domicile - dont un grand nombre n'ont pas le CAFAD -semblent se reconnaître majoritairement comme relevant du champ de l'intervention sociale car c'est le moyen d'asseoir leur légitimité et d'affirmer leur identité professionnelle. C'est le cas également de certains nouveaux métiers liés à la politique de la ville, par exemple les animateurs de quartiers issus de ces quartiers. A l'inverse, des responsables d'associations relevant de l'insertion par l'économique - en général des travailleurs sociaux en rupture de ban - refuseraient leur intégration au champ de l'intervention sociale, trop connoté, selon eux, par l'assistance. De même, certains animateurs socio-culturels ou responsables de MJC souhaiteraient ne pas être confondus avec le social et revendiqueraient plutôt leur appartenance au champ du culturel. Ce qui montre bien que la notion est l'objet de luttes professionnelles et d'influences.

ASH  : Ces tensions menacent-elles les travailleurs sociaux ?

F. A.  : Il y a certainement une menace pour les travailleurs sociaux « canoniques »  -assistantes sociales, éducateurs, animateurs et conseillers en ESF, pour les quatre grandes catégories - qui avaient créé une représentation du métier comme étant, précisément, professionnel, c'est-à-dire doté de qualifications reconnues et validées, et d'un mode d'insertion professionnelle leur laissant une très grande autonomie. Or, sur ces deux points, les tendances actuelles qui caractérisent le champ de l'intervention sociale peuvent être dangereuses. Parce qu'à la notion de qualification, on tente de substituer celle de compétence qui renvoie à un attribut de la personne en tant qu'individu plutôt que de la personne appartenant à un corps professionnel. Et parce que cette autonomie professionnelle, avec ses valeurs, ses façons de faire, son éthique, est remise en cause au bénéfice d'un alignement sur les objectifs de l'organisation.

ASH  : Il y a donc bien des risques de déqualification du travail social ?

F. A.  : Pas exactement. Contrairement aux discours selon lesquels les travailleurs sociaux seraient remplacés par d'autres ou n'auraient plus les mêmes fonctions que par le passé, on n'observe ni déqualification, ni précarisation du travail social. Ce que l'on a constaté, c'est que, d'une part, les travailleurs sociaux (assistants sociaux, éducateurs, conseillers en ESF et c'est peut-être moins vrai pour les animateurs) n'ont en général pas de problème d'insertion professionnelle. Ils trouvent du travail immédiatement ou presque, à la sortie de l'école. D'autre part, ils occupent des fonctions qui correspondent à leurs qualifications et ont des statuts qui correspondent à leurs fonctions. Et même si on voit parfois des moniteurs-éducateurs occuper des fonctions d'éducateur, ce mouvement là n'affecte pas en tant que tel la qualification des professionnels. Néanmoins, s'il n'y a pas déqualification, il y a peut-être disqualification des travailleurs sociaux.

ASH  : Que voulez-vous dire par là ?

F. A.  : Je veux dire que les travailleurs sociaux sont contestés. Ils sont contestés, parfois, par leurs propres employeurs - conseils généraux, municipalités, voire associations - qui considèrent qu'ils sont rigides, qu'ils cultivent par trop leur autonomie et qu'ils ont du mal à s'inscrire dans les logiques institutionnelles. C'est un premier mouvement de disqualification. Il y en a un deuxième qui tient au fait qu'il n' y a pas eu de revalorisation de la fonction alors que l'on assiste globalement dans la société à une élévation des niveaux d'instruction et de qualification...

ASH  : Ce qui, à terme, risque quand même d'entraîner une déqualification...

F. A.  : C'est plus compliqué que cela car cette tendance à la disqualification n'est pas non plus générale. On peut même se demander si, dans un certain nombre de cas, il n'y a pas des mouvements inverses. En effet pendant un certain temps, des conseils généraux et des collectivités locales, critiquant les travailleurs sociaux, ont eu tendance à leur substituer des intervenants sociaux non patentés, voire à sous-traiter à des associations un certain nombre de fonctions de régulation. Mais certains responsables de CCAS ou certains élus locaux nous ont dit que cela n'avait pas non plus nécessairement donné de bons résultats. Car souvent, ces nouveaux opérateurs étaient peu contrôlables, d'une compétence pas toujours avérée, et qu'en dépit des critiques faites au travail social, celui-ci avait au moins le mérite de la qualification et de la compétence, une certaine éthique et on savait à peu près ce qu'il faisait. C'est ainsi qu'on a pu voir certains retours en arrière par rapport à cette volonté de confier à d'autres des missions du travail social.

ASH  : Par exemple  ?

F. A.  : On mesure, notamment, ce mouvement au niveau des villes qui, phénomène nouveau, se retrouvent de plus en plus en première ligne dans le champ de l'intervention sociale. Mais alors qu'elles ont eu tendance à recruter des opérateurs issus directement des quartiers, certaines commencent à prendre conscience que cela ne suffit pas. Ainsi, ces trois dernières années, sur le département de la Seine-Maritime, les promotions sortantes de l'IRTS de Haute-Normandie ont été embauchées à 27 % par les communes.

ASH  : Est-ce que cela voudrait dire que face à la complexité des problèmes, le travail social, d'une certaine façon, reprendrait des lettres de noblesse ?

F. A.  : Je pense que oui, dans un certain nombre de cas. Quand on a fait l'expérience de confier à des personnes, recrutées uniquement sur la base d'une compétence relationnelle, la régulation quotidienne sur des territoires donnés, on en revient parfois aux travailleurs sociaux. Ou du moins, on essaie de plus en plus d'encadrer, par des travailleurs sociaux, ces nouveaux intervenants non diplômés ou ayant des diplômes autres que ceux du travail social. Intervenants qui ne tiennent parfois leur légitimité que du fait qu'ils ressemblent fortement aux gens qu'on leur demande de rencontrer.

ASH  : Faut-il en déduire que le travail social résisterait plutôt bien ?

F. A.  : Dans l'état actuel des choses, compte tenu du déficit de candidats par rapport au nombre de postes mais aussi parce que les professionnels eux-mêmes ont réussi en grande partie à modifier leurs pratiques, il résiste et va résister encore un certain temps. Mais ce que l'on peut craindre peut-être, c'est une segmentation à l'intérieur du travail social :entre un travail social plutôt d'expertise et un peu détaché des réalités locales, et un travail social de terrain très centré sur l'aide à la personne. C'est ainsi qu'on voit, par exemple, dans certains départements, les travailleurs sociaux des CAF se situer davantage - avec le titre de conseiller de ceci ou de cela - sur des fonctions d'experts renvoyant le travail de terrain aux assistants sociaux polyvalents de secteur.

ASH  : Quel est à votre avis le défi pour le travail social ?

F. A.  : D'une part, à mon avis, c'est de maintenir sa qualification et essayer éventuellement de la confirmer. Ce qui est loin d'être évident si l'on regarde toutes les tentatives menées pour développer la qualification certifiée autour des DSTS. D'autre part, il y a sans doute une réflexion à faire sur les nouveaux positionnements professionnels dans des contextes d'exercice qui ne sont plus ceux des années 70. Comment repense-t-on ainsi l'autonomie dans un cadre plus institutionnel et politique ? Qu'est-ce qu'on garde comme éléments de statut intangibles ? Qu'en est-il du secret professionnel et faut-il ou non l'étendre aux nouveaux intervenants dans les familles ? Enfin, troisième défi, il faut, à mon avis, essayer de rentrer sur les fonctions d'encadrement et de direction. Ce qui renvoie, entre autres, à des problèmes d'attitudes, de représentation du métier et de la carrière.

ASH  : Vous semblez, finalement, relativement optimiste pour le travail social.

F. A.  : Ce qu'il faut bien voir, c'est que ce n'est pas l'apparition ou le fait qu'il y ait de nouveaux intervenants sociaux qui menace les travailleurs sociaux. Ce qui peut les mettre à mal, c'est l'ensemble des bouleversements de la société et leurs répercussions sur le champ de la régulation sociale. Et là je crois qu'ils ont déjà fait un bout de chemin...

Propos recueillis par Isabelle Sarazin