Le nombre de demandeurs d'emploi de catégorie 1, c'est-à-dire les personnes disponibles à la recherche d'un emploi à temps plein et à durée indéterminée, a baissé de 0,4 % en octobre 1996 par rapport à septembre, en données corrigées des variations saisonnières, s'élevant à 3 100 800 personnes. Cette amélioration est particulièrement sensible pour les hommes de moins de 25 ans (- 1,3 %). Le taux de chômage, selon les critères du Bureau international du travail, reste établi, comme le mois précédent, à 12,6 %.
Cette évolution est essentiellement due à la baisse des inscriptions à l'ANPE (- 1,4 %), surtout du fait de la diminution des fins de CDD ou des licenciements économiques, et à la hausse des sorties des statistiques (+ 1,3 %). Parmi celles-ci, on note le poids croissant des augmentations de non-réponses à l'actualisation, dites « absences au contrôle » (+ 28,7 % en données brutes) tandis que les reprises d'emploi persistent à baisser (- 4,6 %).