A l'occasion du 50e anniversaire de la médecine du travail, qui emploie 6 300 médecins pour 12,5 millions de salariés, un sondage Sofres a été réalisé en septembre 1996, à l'initiative du ministère du Travail et des Affaires sociales, auprès de 400 chefs d'entreprise et de 600 salariés du secteur privé. Thème du sondage : « Comment les salariés et les chefs d'entreprise perçoivent-ils aujourd'hui la médecine du travail ? ».
Seuls 40 % des salariés jugent leur médecin du travail compétent et 33 % à l'écoute de leurs préoccupations, mais ils sont 52 % à estimer que la médecine du travail permet de réduire les risques d'accident du travail. Si 81 % déclarent avoir passé une visite médicale dans l'année, ils ne sont, en revanche, que 45 % a avoir vu le médecin dans leur entreprise au cours des dernières années et 23 % à leur poste de travail. De fait, la moitié des salariés interrogés estiment que la médecine du travail doit évoluer pour tenir compte du contexte économique et social. Enfin, ils sont 41 % à redouter que l'employeur puisse être informé de leur état de santé par le médecin, alors même qu'ils sont 78 % à déclarer savoir que le dossier médical est confidentiel et couvert par le secret médical. Une « piste de réflexion essentielle », estime le directeur des relations du travail, Jean Marimbert.
De leur côté, les employeurs insistent sur les missions du médecin du travail qui doit « détecter » les problèmes de santé du salarié (92 %) puis l'aptitude au travail (83 %). Ces tâches sont pour la moitié d'entre eux menées efficacement. Ils sont cependant 66 % à considérer que le coût de la médecine du travail est trop élevé.