Un quart des apprentis disent avoir été « victimes d'un accident du travail ou d'une maladie professionnelle depuis le début de leur formation » en apprentissage, révèle une enquête du Centre d'études et de recherches sur les qualifications (CEREQ). Selon cette enquête, menée auprès de 6.000 apprentis au premier trimestre 1996, les postes de travail auxquels sont affectés les apprentis les amènent fréquemment à effectuer des tâches qu'ils estiment péniblent physiquement.
En outre, plus de 65 % des apprentis interrogés ont indiqué devoir effectuer des heures supplémentaires. Cette proportion atteint même 90 % chez les ingénieurs apprentis.
Ces conditions de travail expliquent sans doute en partie le fort taux d'abandon des apprentis en cours de formation : « un quart des jeunes apprentis qui préparent un CAP ou un BEP n'achèvent pas leur contrat » et, parmi ceux-là, « deux sur trois abandonnent définitivement cette filière de formation », rappelle l'enquête.