Sur un thème aussi médiatisé, cet ouvrage a le mérite d'apporter un point de vue concret et personnel : celui d'un juge des enfants, aujourd'hui conseiller à la cour d'appel de Paris. Avec le recul de 15 années, et à partir de quelques cas d'enfants rencontrés dans son cabinet, Philippe Chaillou s'interroge sur l'aggravation du phénomène. Renvoyant cette violence à la charge « d'une société elle-même de plus en plus violente » et qui a laissé « saper les références qui fondent l'identité des enfants », notamment, la dissymétrie des places entre parents et enfants.
Au-delà même de ce constat, qui n'est certes pas nouveau, on trouvera dans ce témoignage plusieurs réflexions sur le sens de la loi, à travers notamment l'analyse des principales dispositions légales concernant les mineurs, ou sur la notion juridique d'autorité parentale, « un espace symbolique d'échange entre parents et enfants ». Mais également, une sévère mise en garde contre les « risques d'une répression à tout crin », faisant des jeunes « les boucs émissaires de nos renoncements successifs ». Et alors qu'il est possible d'exercer efficacement le métier de juge, « y compris dans les quartiers difficiles, en incarcérant très peu et en privilégiant les mesures éducatives ». Un appel à un retour au véritable sens de la loi.
Violence des jeunes - Philippe Chaillou -Ed. Gallimard - 80 F.