Voilà « un petit essai imparfait » fort pertinent sur les sans-abri qui propose, à partir d'une analyse de la littérature sur le sujet, une réflexion à la fois historique et contemporaine sur la prise en charge publique du phénomène. Le prétexte ? Les arrêtés municipaux de l'été 1995 qui, en tentant de restreindre la mendicité, relancent, selon Julien Damon, chargé de mission solidarité à la SNCF, des questionnements juridiques et philosophiques quelque peu oubliés. Renvoyant en fin de compte à la question fondamentale des choix collectifs à opérer face aux exclus.
Tout d'abord, explique-t-il, ces arrêtés font resurgir tous « les invariants » de la prise en charge des vagabonds et des mendiants. A savoir, les tentatives de comptage de ces populations avec tous les problèmes éthiques et méthodologiques que cela entraîne, de définition avec la valse des étiquettes que l'on connaît (clochard, sans-abri, SDF...), la tendance séculaire à distinguer les « bons » des « mauvais » pauvres, la condition de domicile... Ensuite, ces dispositions sont une parfaite illustration de « la gestion en ping-pong » des SDF entre l'Etat et les collectivités locales. Et finalement, défend l'auteur, ces mesures qui constituent « un retour en arrière sur la tendance historique de décriminalisation du vagabondage et de la mendicité » doivent être analysées comme des appels à un Etat qui a tant de mal à gérer la question des SDF. Mais encore faut-il que les problèmes soient clairement posés afin de dépasser certains clichés. C'est ainsi que s'appuyant sur des recherches contemporaines, Julien Damon, refusant l'idée d'un état SDF, s'attache à décrire leur existence en termes de « carrière » avec trois moments clés : la fragilisation, l'habitude et la sédentarisation. La mendicité étant analysée comme « une activité organisée de sollicitation ». Un raisonnement qui lui permet, à la suite de plusieurs auteurs actuels, de critiquer la notion d'exclusion et de se référer au « processus de vulnérabilisation massive de la société ». Invitant à reconsidérer sous cet angle les politiques d'insertion.
Des hommes en trop : essai sur le vagabondage et la mendicité - Julien Damon - Editions de l'Aube : Le Château - 84240 La Tour d'Aigues -Tél. 90.07.46.60 - 99 F.