QUAND LES TRAVAILLEUSES FAMILIALES S'ÉMANCIPENT

Longtemps vouées à l'espace privé, intime, les travailleuses familiales voient leurs actions s'ouvrir peu à peu à l'espace public. La participation de ces professionnelles à des actions collectives n'est plus rare et c'est en tout cas la nouvelle identité qu'elles revendiquent. Mais le domicile, fondement de leur action, reste le moyen privilégié de leurs interventions. «  La mission des travailleuses familiales, rappelle une récente étude du SESI (1), comprend deux volets. D'une part, aider et remplacer les parents pour une tâche matérielle  d'autre part, mener une action d'éducation et de prévention. » Elle précise également que de plus en plus, « le contexte économique et social actuel, et les priorités des financeurs, amènent les travailleuses familiales à intervenir auprès de familles en grande difficulté matérielle ». Résultat : le motif de prise en charge d'une famille est de moins en moins une difficulté passagère (maladie, décès, naissance...) et de plus en plus une situation complexe. Pour Marie-Christine Degand, directrice d'une association locale d'aide aux familles à Laval, « cette évolution a induit un changement dans les formes et les finalités d'intervention, et a poussé ces professionnelles hors du domicile ». Objectifs ambitieux, comme elle le soulignait au cours du V^e congrès organisé par l'Association nationale des travailleuses familiales (2)  : aider la personne à agir avec d'autres et la mettre en confiance pour trouver une solution à ses difficultés et s'insérer. Une définition qui, compte tenu des origines et du nouveau contexte de cette profession, semble être un vrai défi. « Avec la réduction des enveloppes budgétaires, nous devons aider une famille dans un laps de temps plus court, et donc, nous appuyer sur des réseaux qui gravitent autour de la famille, en prenant en compte son environnement et en l'aidant à faire émerger les solutions. »

Bourse aux vêtements, point info ados, ludothèque ou halte-garderie itinérante... : les initiatives lancées dans cette perspective ne manquent pas. Dans l'Essonne, à Montgeron, une travailleuse familiale, une conseillère en économie sociale et familiale et un groupe de femmes, ont ainsi mis sur pied une bourse aux vêtements, qui a rapidement trouvé un prolongement avec une bourse de puériculture, une brocante, et la cueillette de fruits... Cela pendant quatre années, jusqu'à la création d'une association « La Passerelle », qui s'est, depuis cette rentrée, affranchie de toute tutelle de la part des travailleurs sociaux. « Un de mes rôles, au départ, explique Colette Bonnet, travailleuse familiale, est de sensibiliser les femmes et les familles à une meilleure gestion du linge à leur domicile. Cette opération autour du vêtement en est un développement. Elle nous a permis de travailler autour de l'image de soi par rapport aux autres : c'était inattendu pour certains de revoir leurs vieux habits retouchés sur le voisin. » Cette professionnelle parle sans hésiter de bénéfices : pour l'image du quartier auprès des autres habitants de la ville venus acheter dans un secteur qu'ils dénigraient  et surtout pour les femmes elles-mêmes. « Oser parler d'une activité que l'on organise, se sentir utile, en a dynamisé plus d'une. Cela a évidemment facilité le travail en polyvalence de secteur. » Au Havre, un accompagnement de personnes allocataires du RMI a débouché aussi sur la création d'une association « pour la promotion et la revalorisation des échanges et des savoirs ». Elle réunit travailleurs sociaux et habitants. « Penser la famille dans son environnement, remarque Isabelle Leclerc, travailleuse familiale d'intégration, permet d'aider à sortir les personnes de leur domicile, et de les amener vers une démarche de recherche, voire de créativité. » Autre public, autre exemple d'initiative : auprès d'un groupe de préadolescents à Cavaillon, dans le Vaucluse. « Partant du désarroi des familles face à leurs enfants, de l'absence d'activités pour les 12-16 ans, et de leur grande instabilité, explique Frédérique Frayer, nous avons créé, avec les responsables de la Maison de quartier, le “Point info ados”, un lieu d'accueil et d'écoute pour les adolescents. Nous aidons les jeunes - et donc indirectement les parents - à avoir une approche différente et positive de leur environnement, et de leur vie. »

Ce sont autant d'exemples qui montrent comment les actions collectives menées par des travailleuses familiales se veulent être un développement de celles conduites au domicile, à partir de la vie quotidienne. « C'est la base de notre travail, notre outil, pas question de le remettre en question, sous peine de perdre notre identité », insiste Marie-Christine Degand. Ces initiatives mettent aussi en avant les « allers et retours » entre l'espace privé et l'espace public. Et c'est sans doute au niveau de cette charnière que se joue actuellement la redéfinition de la mission des travailleuses familiales, voire leur avenir. Car, cela suppose de clarifier leur fonction par rapport aux autres travailleurs sociaux. Quand elles font du « collectif », quelle est la différence d'objectif en effet, avec une conseillère ESF ou un animateur ? « Lorsque nous organisons un accompagnement en groupe, nous partons des difficultés observées au domicile », explique Isabelle Leclerc. Selon elle, certains titulaires du RMI ont de tels problèmes financiers ou personnels, qu'ils ne peuvent qu'intégrer une action faite sur mesure pour eux, qui s'appuie par exemple sur le troc de vêtements ou la rénovation d'habits, plutôt que sur la confection, ou bien encore, qui utilise des denrées alimentaires fournies par le CCAS ou produites dans le cadre d'un atelier-jardin, plutôt que des produits apportés par les participants. « Nous privilégions l'échange au dépens de l'argent. » Ce « système D » et cette dimension communautaire ne sont pas une nouveauté en Martinique. Ces deux dimensions sont en effet inhérentes à la création de leur profession dans ce département dans les années 60. « Dès le début, raconte Eliette Artigny, nous avons travaillé avec des populations en grande difficulté. En continuation à nos interventions au domicile, nous avons donc mis à leur disposition un local avec des appareils électroménagers et notamment des machines à laver, des machines à coudre... Les assistantes sociales, les sages-femmes, les conseillères ESF nous ont par la suite rejoints pour mettre en place des actions collectives. »

Cette volonté des travailleuses familiales à jouer sans cesse entre l'intervention sur l'espace familial et privé, et l'action publique les différencie aussi des autres emplois d'aide à domicile (notamment les aides-ménagères, profession dont les effectifs grimpent, et dont la fonction reste cloisonnée au domicile). «  La richesse de la profession de travailleuse familiale aujourd'hui est de chercher à promouvoir l'autonomie des personnes auprès de qui elles travaillent et leur insertion », résume Jo Mercier. Pour cette assistante sociale-superviseur du Kairos, cette nouvelle mission de médiation entre les familles et l'espace social amène les professionnelles du travail familial à sortir, elles-mêmes, du domicile. Elle les conduit aussi à casser un modèle traditionnel de la famille, et à sortir les « femmes au foyer » de chez elle, pour les rendre, en quelque sorte, plus citoyennes. «  C'est un sacré défi pour une population vivant dans la précarité, mais c'est possible si ces femmes ont pris confiance en elles par le biais d'une action collective adaptée. Et, c'est fondamental, car au nom de quoi une profession tendrait à prolonger son propre enfermement et celui des personnes auprès de qui elle travaille ? Les travailleuses familiales doivent les aider à comprendre le monde dans lequel elles vivent. » L'enjeu est aussi primordial que délicat, notamment dans le cadre du regroupement familial (voir encadré).

Mais cette tendance actuelle à travailler en interface de l'espace privé et public ne va pas aussi sans poser des questions éthiques. Car ces deux dimensions sont-elles vraiment compatibles ? En effet, ce nouveau cadre de travail pose le problème de la confidentialité. Que faire des éléments observés au domicile ? «  Une circulaire de 1973 et un décret de 1974, tout en consacrant la travailleuse familiale dans un rôle de travailleur social, la “subordonnait” aux autres intervenants sociaux pour effectuer un contrôle, une surveillance, permis par sa présence quotidienne au domicile de la famille », explique Marie-France Bernard, déléguée FNAAMFD (3). Si beaucoup ont dépassé ce rôle quelque peu ambigu, certaines professionnelles se plaignent encore d'être « utilisées » pour repérer des besoins qui seront « exploités » ensuite par d'autres travailleurs sociaux. Résurgence de ses origines ou sentiment de rivalité suscité par une insuffisance de réflexion sur la complémentarité entre intervenants ? Sans doute les deux à la fois. Autres questions éthiques, enfin : comment respecter, d'une part, que le domicile, l'espace intime, puisse être un lieu de « refuge » des dangers (réels ou imaginaires), motivant une défense de l'intéressé face à l'extérieur  comment se situer, d'autre part, face à l'émancipation d'une femme lorsqu'elle s'implique dans des actions collectives ? « Des travailleuses familiales s'étonnent de ne plus retrouver la mère de famille qu'elles connaissent, voire l'amie avec qui elles ont tissé des relations de connivence. Dès lors qu'on offre à ces usagers des responsabilités ou des moyens d'expression, les bouleversements sont parfois importants au point de déséquilibrer leur couple, et de provoquer des ruptures », observe Jo Mercier. Mise en garde de Marie-Christine Degand, en forme de réponse : « chaque personne a ses valeurs éducatives, sa vision de la famille, son histoire... attention, alors, de ne pas confondre projet personnel et projet professionnel. Notre objectif n'est pas de casser les repères existants, mais d'aider à en mettre de nouveaux par rapport à la vie en société ». Un thème de réflexion là aussi classiquement posé à tous les travailleurs sociaux, mais qui devient cruciale pour la travailleuse familiale dans un contexte d'émancipation de la profession.

Laure Lasfargues

« Auprès des femmes d'Afrique noire ou d'origine berbère, ma tâche ressemble à celle d'un guide. J'initie au b. a.-ba de la vie française », sourit Chantal Bigot. Elle a été, en France, l'une des premières à intervenir dans le cadre de la circulaire de mars 1993 (4) instituant, entre autres, une intervention de 60 heures pour accompagner des « familles rejoignantes ». Depuis huit ans, promue « travailleuse familiale d'adaptation » au Havre, et dans le cadre d'un partenariat entre le SSAE et l'Association d'aide aux mères, elle apprend la vie ménagère (utiliser une gazinière, un réfrigérateur, un thermomètre...), mais aussi la vie en collectivité (prendre un ascenseur ou les transports en commun, faire des courses, déchiffrer les notes de l'école ou contacter l'association représentative de sa communauté...). Sa fonction pose précisément la question du respect des coutumes privées. « Je dois mettre le couple en confiance pour que la femme sente que je ne la jugerai pas, et que le mari comprenne que mon objectif n'est pas “d'européaniser” son épouse mais de l'aider à vivre dans notre pays, notamment à pouvoir continuer à cuisiner selon sa coutume, avec les ingrédients qu'elle trouve ici. » Mission réussie ? « A l'issue des 60 heures, elles savent appeler le SAMU de manière efficace... et toutes ont décidé de suivre des cours d'alphabétisation. »